Une semaine après les compétitions de cross-country Olympique et de descente des Championnats du Monde Mountain Bike UCI présentés par Mercedes Benz, en Suisse, le monde de l’off-road a rendez-vous à Auronzo, en Italie, pour la 16e édition des Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI.

Le Marathon (XCM) remonte aux origines du mountain bike, lorsque les épreuves duraient jusqu'à trois ou quatre heures. Les Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI 2018 auront lieu le 15 septembre dans l'un des plus beaux paysages au monde : les Tre Cime di Lavaredo, dans les Dolomites italiennes, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. La course féminine sera longue de 89 km, avec 3’400 m de dénivelé positif, tandis que les hommes devront avaler 102 km et 4’200 m de dénivelé.

La Suisse détient le record du nombre de victoires aux Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI : neuf (six chez les hommes et trois chez les femmes). Mais la Norvège, le Danemark et l'Autriche lui ont récemment donné du fil à retordre.

Un total de 76 concurrentes sont engagées cette année, dont quatre anciennes Championnes du Monde UCI. La Norvégienne Gunn-Rita Dahle Flesjaa est la plus titrée d'entre elles, avec six consécrations mondiales, devant la tenante du titre danoise Annika Langvad. La première Championne du Monde UCI de Mountain Bike Marathon, la Polonaise Maja Wloszczowska, couronnée en 2003, sera également au départ aux côtés de la lauréate 2009, l'Allemande Sabine Spitz.
Le plateau masculin sera riche de 184 coureurs, parmi lesquels cinq anciens Champions du Monde UCI, à commencer par le tenant du titre et triple lauréat autrichien Alban Lakata (2010, 2015, 2017). Il aura fort à faire face au Portugais Tiago Ferreira (sacré en 2016), au Tchèque Jaroslav Kulhavy (2014), au Grec Periklis Iilias (2012) et au Belge Roel Paulissen (2008, 2009).