Les Suisses ont réalisé une excellente course collective dans l’épreuve de la course en ligne Hommes Moins de 23 ans vendredi, avec à la clé une médaille d’or pour Marc Hirschi, parti en solitaire. Le Belge Bjord Lambrecht a devancé le Finlandais Jaakko Hanninen pour la médaille d’argent. Les coureurs suisses étaient présents dans tous les bons coups sur le parcours très vallonné de 179,9 km, et Hirschi, grâce à une attaque très bien sentie, a finalement pu de détacher de Lambrecht et d’Hanninen sur la descente finale jusqu’à Innsbruck.
Le coureur de 20 ans, Champion d’Europe en titre de course en ligne, a continué en solitaire jusqu’à la ligne d’arrivée devant le palace impérial d’Hofburg, pour offrir à la Suisse sa première médaille de ces Championnats du Monde Route UCI 2018.
« L’équipe a fait un excellent travail dès le départ. On était toujours dans le bon groupe, on jouait avec les autres », s’est plus tard exprimé Hirschi.
« Toute l’équipe savait qu’on était là pour la victoire ou une médaille, donc remporter l’or, c’est incroyable, c’est complètement fou ! »
179 coureurs ont pris le départ dans la ville de Kufstein pour cette course en ligne Hommes Moins de 23 ans. L’épreuve, comme de nombreuses sur ces Mondiaux Route 2018, a été courue sous le soleil et un temps sec, avec au programme quatre tours du circuit olympique final et donc quatre ascensions de la montée tant redoutée d’Igls, principal défi de l’épreuve.
Alors qu’il restait trois tours à parcourir, le peloton principal était toujours soudé en franchissant la ligne d’arrivée, mais cela n’a pas duré ; un mouvement concerté de la part des Suisses sur la descente longue et rapide d’Igls, à environ 50 km de l’arrivée, a eu deux effets : l’unité fragile du peloton était brisée et la course est enfin devenue intéressante.
Hirschi était l’un des quatre Suisses dans un groupe de sept coureurs à se détacher. Grâce à cette décision, les Helvètes ont pris un avantage stratégique important qui a mis leurs rivaux en mauvaise posture pour le reste de la course.
« C’était un moment décisif, ce n’était pas prévu comme ça, mais on sait qu’on est bons en descente, a raconté Hirschi après la course. On pensait que la descente était trop facile pour creuser un écart, mais avec quatre coureurs devant, on était dans une bonne position. »
Les Suisses faisant partie de l’échappée ont commencé à attaquer alors qu’Hirschi était rattrapé par un groupe de poursuivants belges.
« Patrick [Müller] a placé la première attaque, Gino [Mader] la deuxième et j’étais dans le peloton parce que je savais que je pourrais remporter le sprint dans le peloton ou dans un petit groupe. Le plan s’est déroulé à merveille et c’était incroyable », a réagi le Suisse.
Sur la pénultième ascension d’Igls, l’équipe belge a réussi à rattraper l’ensemble des sept coureurs ainsi que l’Ukrainien Mark Padun, tandis que l’Irlandais Eddie Dunbar et Gino Mader tentaient une contre-attaque longue et finalement vaine.
Le groupe de tête d’une vingtaine de coureurs s’est brièvement reformé grâce aux efforts des Belges, menés par Lambrecht, alors que les coureurs entamaient une dernière fois l’ascension d’Igls. Mais les leaders ont à peine eu le temps de reprendre leur souffle avant que Lambrecht ne place une attaque soudaine pour se détacher ; Hirschi et Hanninen étaient dans la roue du Belge dans ce qui allait devenir la bataille pour le podium.
Au sommet avant l’ultime descente jusqu’à Innsbruck, le trio de tête composé d’Hanninen, d’Hirschi et de Lambrecht a distancé Padun, qui a réalisé une course remarquable en solitaire. Mais l’alliance précaire du trio a rapidement volé en éclats quand Hirschi s’est détaché, là encore, sur la longue descente.
La différence est que, cette fois, Hirschi était seul, et avec une dizaine de secondes d’avance dans le centre-ville, l’Helvète est resté seul en tête jusqu’à l’arrivée pour s’adjuger une médaille d’or amplement méritée.
La compétition se poursuit samedi aux Championnats du Monde Route UCI 2018 avec au programme la course en ligne Élites Femmes, sur un parcours très vallonné de 156,2 km et plus de 2400 m de dénivelé positif.