Dès le 23 septembre prochain, la ville autrichienne d’Innsbruck, dans le Tyrol, organisera les Championnats du Monde Route UCI 2018. Huit jours durant, les villes-hôtes feront leur possible pour accueillir les différentes épreuves sur route dans les meilleures conditions. Ce sera la troisième fois que l’Autriche hébergera cet événement après les éditions tenues à Villach en 1987 et à Salzbourg en 2006.
Les Championnats du Monde Route UCI constituent pour les coureurs du peloton la seule occasion de l’année où ils peuvent oublier les rivalités d’équipe et défendre les couleurs de leur pays. Les Champions du Monde UCI se voient octroyer une récompense unique dans le monde du sport, le maillot arc-en-ciel, qu’ils pourront ensuite porter en compétition pendant une période de 12 mois.
Depuis 2012, les Championnats du Monde Route UCI démarrent systématiquement par des épreuves féminine et masculine de contre-la-monde par équipes destinées aux équipes commerciales. A Innsbruck, elles ouvriront le programme dès le dimanche 23 septembre. Les concurrents du contre-la-montre par équipes s’élanceront depuis le parc d’attraction Area 47, situé à l’entrée de l’Ötztal. La région est loin d’être novice dans le domaine sportif puisqu’elle accueille chaque année une épreuve de la Coupe du Monde de ski FIS à Sölden et le marathon cycliste d’Ötztal.
Les épreuves individuelles débuteront dès le lendemain, avec les contre-la-montre masculin et féminin, et les épreuves en ligne, pour lesquelles les participants sont répartis par catégories d’âge : Juniors, Moins de 23 ans (uniquement chez les hommes) et Elite. Dix titres mondiaux individuels seront décernés à l’issue de ces épreuves. Le départ de ces courses aura lieu à l’extérieur d’Innsbruck et l’arrivée sera jugée au cœur de la ville, l’épreuve en ligne se terminant par un circuit urbain que le peloton parcourra une ou plusieurs fois (en fonction de la catégorie).
Des dizaines de milliers de fans prendront place au bord des routes tout au long de la semaine pour assister au passage des cyclistes, des contre-la-montre à la course en ligne masculine Elite, qui aura lieu le dimanche 30 septembre. La boucle finale de cette épreuve empruntera notamment l’ascension de Hell of Hötting, affichant une pente maximale de 28,2 %.
L’une des particularités des courses cyclistes tient à ce que les fans peuvent suivre le spectacle gratuitement et passer d’un site à l’autre pour admirer les coureurs dans des situations différentes. Si la majorité du circuit est libre d’accès, il faudra, pour certains points précis, disposer de billets commercialisés sur le site de l’organisateur. Certains passages étant très prisés des spectateurs, notamment les montées et la ligne d’arrivée, il est recommandé de se présenter très tôt pour trouver une place. Il arrive également que des groupes de supporters d’un même pays ou des clubs de fans s’approprient un virage ou un secteur d’une ascension. Mais rassurez-vous : ces passionnés sont toujours ravis d’accueillir des visiteurs et de leur expliquer pourquoi leurs protégés sont les meilleurs !
De nombreux supporters se déplacent avec leurs drapeaux et banderoles, ce qui ajoute une touche de couleur à l’événement. Si l’organisateur encourage cette habitude, il est important de s’assurer que les drapeaux et les banderoles n’entravent pas le passage des coureurs, ni ne gênent les autres spectateurs.
Il est toujours utile d’étudier le circuit à l’avance pour définir les meilleures options de transport et pour identifier l’emplacement des toilettes, des restaurants, des buvettes et des magasins de souvenirs. La zone des des d’équipe, à proximité de l’aire de départ, est l’une des plus populaires : c’est là que les concurrents s’échauffent avant chaque épreuve et que les fans ont le plus de chances de décrocher un autographe, voire une photo avec leur coureur préféré.
Au-delà des épreuves, Innsbruck et le Tyrol ont énormément d’activités à offrir aux visiteurs. Situé à l’ouest du pays, au cœur des Alpes, le Tyrol est la troisième province la plus étendue de l’Autriche. En raison de son relief (elle comporte 573 sommets de plus de 3’000 m), qui contribue largement à sa réputation, seuls 12 % de sa superficie sont habitables.
Innsbruck, la capitale régionale, a accueilli les Jeux Olympiques et Paralympiques à cinq occasions : les Jeux Olympiques d’Hiver de 1964 et 1976, les Jeux Paralympiques de 1984 et 1988, et les Jeux Olympiques de la Jeunesse de 2012.
Innsbruck est également réputée pour son architecture impériale et moderne, symbolisé notamment par le Petit toit d’or, la rue Maria-Theresien-Strasse et le Palais impérial, datant du 15e siècle. Le funiculaire de Nordkette, avec ses gares futuristes imaginées par l’architecte Zaha Hadid, permet aux touristes de monter à 2’256 m en quelques minutes depuis le centre-ville. La vue depuis le sommet est saisissante : d’un côté, la capitale du Tyrol et, de l’autre, le plus grand parc national de la région. De son côté, Wattens, qui accueillera le départ des épreuves de contre-la-montre individuel des Hommes et Femmes Juniors, des Hommes Moins de 23 ans et des Femmes Elite, abrite les célèbres Mondes de cristal Swarovski.