Bakang (BK) Matshidiso Ebudilwe est originaire du Botswana, Tumelo Makae du Lesotho. Tous deux font partie de la ACE-The Sufferfest Lesotho MTB Team. En mars dernier, la Botswanaise et le Lésothan ont quitté leur pays respectif avec une bourse sur deux ans accordée par la Solidarité olympique pour suivre leurs rêves au Centre Mondial du Cyclisme (CMC) UCI à Aigle, en Suisse.

Après seulement cinq mois, leurs progrès sont stupéfiants : plus en forme physiquement, plus de puissance, et surtout bien plus de technique, les deux athlètes sont rentrés chez eux au début du mois et ont facilement remporté leur Championnat national respectif de MTB.

De retour au CMC UCI, ils se rendront ce week-end à La Bresse, en France, pour prendre part à leur toute première Coupe du Monde Mountain Bike UCI. Grâce aux points UCI acquis dans leur Championnat national, ils seront mieux placés au départ, ce qui n’est pas négligeable étant donné qu’ils essaient de gagner des points en vue d’une qualification pour Tokyo 2020.

Nous avons parlé à leur entraîneur et directement aux athlètes.

Entraîneur Charlie Evans (Grand-Bretagne)

Charlie Evans, entraîneur au CMC UCI, confirme les progrès de ceux qui sont arrivés en Suisse avec peu de technique, mais un énorme potentiel. Au début, impossible pour eux de lever leurs roues indépendamment ou de faire des bunny-hops, mais les deux athlètes ont acquis assez de technique pour rivaliser avec la compétition internationale.

« Je leur apprends à être braves, à avoir une technique propre et à prendre confiance. Ils doivent pouvoir mettre en œuvre dans des conditions de course ce qu’ils ont appris à l’entraînement. C’est une chose d’y arriver seul en s’entraînant, mais c’en est une autre de réussir dans des conditions réelles et stressantes quand on ressent déjà une fatigue intense », note leur entraîneur.

Les deux athlètes ont engrangé cette expérience essentielle de course lors de différentes manches dans la plus haute division de la Coupe suisse.

« Ils progressent à chaque course, et j’espère que leur titre national va les motiver encore plus. On est encore au stade du développement et La Bresse servira de stage de préparation pour Lenzerheide (où auront lieu les Championnats du Monde Mountain Bike UCI présentés par Mercedes-Benz une semaine plus tard). »

« Nous définirons des objectifs de processus plutôt que des objectifs de résultats : par exemple maîtriser le parcours plutôt que de battre les autres coureurs, et faire des tours avec des chronos réguliers. »

Bakang (BK) Matshidiso Ebudilwe (Botswana)

« Comparé à chez moi, tout est différent ici, surtout l’altitude. Il n’y a pas de montagnes au Botswana », explique BK, qui espère bien être la première cycliste botswanaise à participer aux Jeux olympiques.

À ses Championnats nationaux, elle a terminé 11 minutes devant la deuxième : « Tout le monde est très fier de moi là-bas, et la victoire était d’autant plus spéciale que c’était la première fois que notre Championnat national apparaissait sur le calendrier de l’UCI ! C’est formidable. »

 « En arrivant en Suisse, je n’étais pas très confiante à vélo. Maintenant, je vois que je me suis améliorée techniquement et que je suis bien plus affirmée. Le Centre Mondial du Cyclisme est vraiment le meilleur endroit pour s’entraîner et se qualifier pour Tokyo. »

Elle apprécie également l’été suisse, qui n’est ni trop chaud, ni trop froid. Même rouler sous la pluie est possible : « Au début, quand il pleuvait, je pensais qu’on ne s’entraînerait pas, mais Chris Evans a dit ‘Allez, c’est parti’. Chez moi, je ne m’entraînais pas sous la pluie. »

Pour reprendre les mots de son entraîneur : « BK a commencé en cyclisme sur route, elle a donc toute l’endurance nécessaire. C’est une coureuse prudente qui réfléchit – parfois trop – avant de se lancer sur un nouvel obstacle ou un nouveau parcours. Elle a d’excellentes capacités d’aérobie, c’est une bonne sprinteuse, et elle a une coordination impressionnante ».

Tumelo Makae (Lesotho)

Tumelo Makae a remporté les Championnats du Lesotho en 2017 à l’issue d’un sprint. Cette année, c’est avec plus de marge qu’il s’est imposé, malgré une chute qui l’a fait douter de ses chances de victoire.

 « Après le troisième tour, j’ai décidé d’attaquer, explique Makae. Quand j’ai chuté, je pensais que la course était terminée pour moi, alors que pas du tout ! »

En avril, le Lésothan a pris part aux Jeux du Commonwealth en Australie, terminant à un tour des vainqueurs en 19e position : « C’était une bonne expérience de me mesurer aux meilleurs coureurs au monde », a déclaré le jeune athlète, qui aura 22 ans deux jours avant sa première Coupe du Monde UCI à La Bresse.

 « Depuis que je suis au Centre Mondial du Cyclisme, j’ai progressé physiquement, techniquement et je suis meilleur qu’avant. Ici, on n’est pas dérangés par les choses extérieures ; on s’entraîne, c’est tout. Ça me plaît énormément. Je ne faisais jamais de musculation chez moi, et ça m’a beaucoup aidé. Mais ce que je préfère, c’est sortir à vélo sur les chemins ! »

Pour reprendre les mots de son entraîneur : « Comparé à BK, Makae est plus du genre à foncer : il aime la course par-dessus tout et a l’esprit de compétition. Il n’abandonne jamais et reste en mode course jusqu’à la ligne d’arrivée. Il a très bien répondu aux compétences fondamentales depuis qu’il s’entraîne au CMC UCI. »

Après les Championnats du Monde UCI, leur campagne olympique continuera. Leur prochain objectif majeur sera les Championnats d’Afrique l’année prochaine, où ils pourront gagner plus de points en vue d’une qualification pour Tokyo 2020.