Le cyclo-cross bénéficie actuellement de l’émergence de jeunes talents se distinguant dans leur catégorie d’âge, mais également compétitifs au niveau Elite. Nous avons rencontré l’un de ces coureurs, la Britannique Anna Kay (Experza Pro CX), qui a obtenu une série d’excellents résultats cet automne.

« Je ne m’attendais pas à ça ; j’ai accompli bien plus que je ne pensais, nous explique Kay au moment d’évoquer une première partie de Coupe du Monde Cyclo-cross UCI Telenet UCI 2019-2020 où elle s’est révélée la meilleure athlète de Moins de 23 ans tout en occupant la quatrième place au classement général féminin. C’est génial ! »

Anna Kay a grandi à Gateshead, dans le nord-est de l’Angleterre, et c’est là que sa passion pour le cyclisme s’est rapidement déclarée. « J’ai toujours vécu là et j’ai toujours fait du vélo, se souvient-elle. Ça a commencé avec mon père, sur mon mountain bike, et je ne me souviens pas ne pas avoir eu de vélo. J’aime les grands espaces, j’aime être dehors et simplement rouler. »

Comme pour beaucoup d’enfants autour du monde, le mountain bike a constitué pour elle une porte d’entrée excitante dans le monde du cyclisme. « Ce que j’aimais le plus, c’était les descentes. Ça allait vite, alors c’était marrant. » Le mountain bike l’a aussi menée à sa première compétition, « il y a six ans ». Elle est rapidement devenue une talentueuse touche-à tout, qui a également une petite expérience sur la route mais brille essentiellement dans les sous-bois : « Je faisais du cyclo-cross l’hiver pour m’occuper et pour m’entraîner. J’ai fait quelques courses, j’ai obtenu mon premier podium dans une épreuve du Trophée National, et tout s’est enchaîné… »

« La première fois que j’étais au départ avec Sanne Cant... »

La spirale est rapidement devenue une tornade qui secoue les rangs Elite. Cet automne, Anna Kay est devenue une figure incontournable sur les plus grandes courses. Son duel avec un autre talent émergent, la Néerlandaise Ceylin del Carmen Alvarado, anime la Coupe du Monde UCI chez les Moins de 23 ans depuis le début de la saison. Elle a obtenu son premier podium en Coupe du Monde Elite le mois dernier à Berne (3e). Et novembre l’a vue prendre la médaille d’argent aux Championnats d’Europe Cyclo-cross Moins de 23 ans avant de signer une nouvelle belle performance lors de la 4e manche de la Coupe du Monde UCI, la semaine dernière à Tabor (7e).

« J’aime courir avec les Elites, se réjouit la jeune championne. Je n’ai pas trop de pression, parce que je suis encore jeune, et j’essaie de profiter de ces opportunités. La première fois que j’étais au départ avec Sanne Cant – triple Championne du Monde UCI de la discipline – j’étais effrayée ! Et excitée. Je sens que je peux apprendre auprès d’elles. Surtout, je regarde les lignes et les risques qu’elles prennent pour dépasser des rivales, à quel point elles sont agressives. Je peux aussi voir à quel point elles sont concentrées et comment elles approchent la course. »

Anna Kay a pris ses marques dans la vie unique d’une athlète d’élite et a prouvé à plusieurs reprises qu’elle avait toute sa place au milieu des plus grandes stars de la discipline. « Je dois être plus agressive, reconnaît-elle cependant. La saison dernière, c’était plus dur pour moi. Je partais plus en retrait et du coup devais me battre pour remonter vers l’avant de la course. Maintenant, c’est plus simple. Sur un plan technique, je possède de bonnes qualités pour le cyclo-cross, mais je dois travailler à être plus agressive pour défendre ma place. »

Prochains objectifs : la Coupe du Monde UCI, les Championnats Nationaux et les Mondiaux UCI

Elle se dirige maintenant vers Calpe, en Espagne, pour un camp d’entraînement de mi-saison de deux semaines et se réjouit de relever ses derniers défis de la saison : « Ce serait vraiment bien de garder la tête de la Coupe du Monde chez les Moins de 23 ans, d’obtenir un bon résultat aux Championnats Nationaux et d’être sur le podium des Mondiaux. »

Le public belge pourra la voir de près en décembre, avec les prochains rendez-vous de la Coupe du Monde UCI Telenet, à Namur (22 décembre) et Heusden-Zolder (26 décembre).

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