A quelques jours des Championnats du Monde BMX UCI, nous nous sommes entretenus avec le vainqueur sortant de la catégorie Hommes Elite Sylvain André, pour qu'il nous parle de sa préparation et du site où il défendra son titre.

Ce sera la deuxième fois en quatre ans que les Championnats du Monde BMX UCI se tiendront en Belgique, sur le site de l'ancien circuit de Formule 1 de Heusden-Zolder. La piste, avec ses virages nommés en hommage à Caroline Buchanan, Mariana Pajón et Alise Post, a vu ses première et deuxième lignes droites réaménagées pour correspondre au niveau et aux attentes des concurrents de toutes les catégories. Le deuxième virage a également été élargi, et les 3’700 participants (si l’on inclut les catégories Challenge) affronteront une piste en parfait état dans le Buchanan Bend, le Pajón Peralta et le Post Corner. La piste mesure 380 mètres et compte deux sections pro, dans la première et la deuxième ligne droite.

De grands événements cyclistes ont été organisés ces dernières années sur le site du circuit de Zolder, notamment les Championnats du Monde Route UCI 2002 et les Championnats du Monde Cyclo-Cross UCI 2002 et 2016, sans oublier de nombreux rendez-vous de BMX : Championnats Nationaux, Coupes d'Europe, et Championnats du Monde UCI en 2015.

Sylvain André a décroché la couronne mondiale des Hommes Elite l'an dernier à Bakou (Azerbaïdjan). Il se projette avec envie sur la défense de son titre à Heusden-Zolder.

Ton dernier tour de piste l'an dernier à Bakou était-il le meilleur de ta carrière ?

« Je ne sais pas. Il ne s'est pas passé grand-chose après ma sortie en deuxième position du premier virage. Je voulais garder la maîtrise mentalement, surtout dans les dernières bosses, et ça s'est bien passé pour aller chercher la victoire. »

Quel a été ton sentiment avec ce maillot arc-en-ciel sur les épaules pendant les 12 derniers mois ?

« Extraordinaire. Je ne me sens jamais particulièrement fier de ce que je fais ou ai fait. Pour moi, il s'agit simplement d'atteindre mes objectifs. Mais revêtir ces couleurs pour des sessions d'entraînement l'hiver, dans le froid et le vent, c'était un sentiment extraordinaire. »

Zolder est-elle l'une de tes pistes préférées ?

« Non. Mais Bakou non plus, et tout s'est bien passé là-bas. »

Ta préparation s’est-elle bien passée ?

« Avec des hauts et des bas. J'ai eu une grosse chute en Lettonie. Mais j'ai fait le boulot, et cette semaine ne va rien changer. »

Qui seront tes plus grands rivaux à Heusden-Zolder ?

« Niek, The Man, Niek Kimmann ! Et tous les Français... et tout le top 20 du Classement UCI. »

Avec les courses Challenge de la semaine, les participants aux Championnats du Monde UCI pourront eux aussi profiter du spectacle avant leurs épreuves de vendredi et samedi.

Les Champions du Monde en titre Sylvain André, Leo Garoryan (France, Hommes Juniors), Laura Smulders (Pays-Bas, Femmes Elite) et Indy Scheepers (Pays-Bas, Femmes Juniors) ont concentré leurs ambitions sur la plus grande course de l'année.

Comme André l'a indiqué, il est difficile de se projeter sur l'issue des Championnats du Monde BMX UCI. En 2015, le néophyte Niek Kimmann avait remporté le titre dans la catégorie Hommes Elite, créant une véritable surprise à Zolder. Quatre and plus tard, le Néerlandais est l'un des grands favoris, fort de ses multiples succès cette saison en Coupe du Monde UCI, et lors des Championnats Nationaux et Européens. Il serait téméraire de parier contre lui... Mais tout est possible lorsque la porte de départ libère les coureurs. Le Français Joris Daudet voudra sans doute récupérer sa couronne ; le Suisse David Graf est prêt pour la consécration ; l'Américain Corben Sharrah sera au rendez-vous ; et son compatriote Connor Fields pourra renverser la hiérarchie, pour peu que le Champion Olympique ait retrouvé la forme. Et pourquoi pas un premier succès pour le Britannique Kye Whyte ?

Les candidates au titre son également nombreuses chez les Femmes Elite : parmi elles, Smulders, Pajón (Colombie) ou encore Alise Willoughby (Etats-Unis). Sans oublier Simone Christensen (Danemark), Manon Valentino (France) et Judy Baauw (Pays-Bas), qui sont toutes montées sur la première marche du podium cette saison lors des rendez-vous de la Coupe du Monde BMX UCI.

Dans quelques jours, la piste de Heusden-Zolder rendra son verdict, consacrant de nouveaux Champions du Monde BMX UCI.