Ce weekend, Bogense, petite ville côtière idyllique au Danemark, devient la capitale du cyclo-cross en organisant les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2019.
Cela faisait 21 ans et l’édition de Middelfart en 1998 que le Danemark n’avait plus accueilli les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI. Les 2 et 3 février prochains, 289 coureurs – un record – venant de 24 pays se rendront à Bogense, au nord de la grande île de Fionie, pour participer à l’une des cinq courses organisées de samedi à dimanche.
Les températures devraient tourner autour de zéro et les vents de la mer accentueront la sensation de froid. En fonction des conditions, le parcours spectaculaire de 3 km près du port pittoresque pourrait passer en quelques heures seulement de gelé et rapide à couvert de neige et glissant, voire à boueux et lent. Le parcours de l’année dernière – utilisé pour la manche de Coupe du Monde UCI en novembre 2017 – a été légèrement modifié : plusieurs passages en dévers sont toujours présents, mais la partie principale en montée sera un peu plus facile ; la partie devant la mer a été remontée de quelques mètres afin que les spectateurs puissent se placer des deux côtés du parcours.
Samedi : trois champions en titre au départ
Samedi matin, Ben Tulett (Grande-Bretagne) tentera de conserver son maillot arc-en-ciel dans la catégorie Hommes Juniors. Le Britannique a connu des résultats mitigés en Coupe du monde UCI cette saison et il aura fort à faire face à l’armada belge : le vainqueur de la Coupe du Monde Witse Meeussen, Ryan Cortjens et Thibau Nys. Parmi les autres prétendants au titre, on retrouve l’Espagnol Carlos Canal Blanco, très en forme, et Pim Ronhaar (Pays-Bas), seul coureur sur la ligne de départ à avoir décroché un podium en Coupe du Monde à Bogense la saison dernière.
Deux coureurs sont clairement favoris dans la catégorie Hommes Moins de 23 ans : le Champion du Monde en titre Eli Iserbyt (Belgique) et le vainqueur de la Coupe du Monde UCI Thomas Pidcock (Grande-Bretagne). Si Iserbyt venait à l’emporter, il deviendrait le premier coureur à décrocher trois titres mondiaux dans cette catégorie, après ses victoires en 2016 et 2018. Pidcock a dominé les deux dernières saisons de Coupe du Monde et un titre mondial à Bogense serait la cerise sur le gâteau. L’année dernière à Bogense, Pidcock s’était imposé devant Iserbyt. Parmi les autres prétendants au titre, on retrouve Antoine Benoîst (France), toujours constant, Jakob Dorigoni (Italie) et Ben Turner (Grande-Bretagne).
La course Femmes Élites sera l’attraction principale de la journée de samedi. Pour s’emparer d’un troisième titre mondial après 2017 et 2018, la Championne du Monde en titre Sanne Cant (Belgique) aura fort à faire face aux Néerlandaises : Lucinda Brand, très en forme cette saison, mais aussi Marianne Vos, septuple Championne du Monde UCI de cyclo-cross et récente vainqueur de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI Telenet, sans oublier la Championne d’Europe Anne-Marie Worst et Denise Betsema. Les outsiders pour une place sur le podium sont la vétérane Katherine Compton (USA), Nikki Brammeier (Grande-Bretagne) et la star de mountain bike Jolanda Neff (Suisse). L’année dernière, Cant a remporté la manche de Coupe du Monde à Bogense devant Helen Wyman (Grande-Bretagne) et Kaitlin Keough (USA).
Femmes Moins de 23 ans : Richards absente
Blessée au genou, la Championne du Monde UCI en titre Evie Richards (Grande-Bretagne) ne pourra pas décrocher un troisième titre mondial dans la catégorie Femmes Moins de 23 ans samedi matin, et laisse Ceylin Del Carmen Alvarado (Pays-Bas) comme grande favorite. Alvarado a décroché un top 10 chez les Élites sur des manches de Coupe du Monde pas moins de six fois. Un podium 100 % néerlandais semble possible dans cette catégorie étant donné que Yara Kastelijn, Fleur Nagengast et Inge Van Der Heijden sont toutes prétendantes à une médaille. Les autres athlètes à surveiller sont Clara Honsinger (USA), Marion Norbert Riberolle (France), Harriet Harnden (Grande-Bretagne) et Jana Czeczinkarova (Rép. tchèque).
Hommes Élites : qui peut se joindre au duel Van Der Poel – Van Aert ?
Mathieu Van Der Poel (Pays-Bas) est le grand favori pour la course Hommes Élites dimanche. Hormis une mauvaise journée au Koppenbergcross le 1er novembre, le Champion d’Europe a remporté toutes les courses de cyclo-cross dont il a pris le départ cette saison. Mais Van Der Poel, depuis qu’il est devenu le plus jeune Champion du Monde UCI à Tábor en 2015, a appris à ses dépens que le meilleur coureur de la saison ne décroche pas forcément le maillot arc-en-ciel. Chaque année depuis 2015, Wout Van Aert (Belgique) a réussi à se dépasser aux Mondiaux tandis que Van Der Poel n’était pas dans une forme étincelante. Ce weekend, le seul coureur qui semble capable de se joindre au combat entre Van Der Poel et Van Aert est le Champion de Belgique Toon Aerts, qui a récemment remporté la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI Telenet. Si l’un des trois vacille, Michael Vanthourenhout (Belgique), Corné van Kessel (Pays-Bas), Lars van der Haar (Pays-Bas), Quinten Hermans (Belgique) et Laurens Sweeck (Belgique) espèrent décrocher une médaille.
Toutes les courses seront diffusées en direct sur la chaîne YouTube de l’UCI (tv.uci.org) et la page Facebook/UCIcyclo-cross. Le programme pourra être géobloqué dans certains pays.
