Pauline Ferrand-Prévot (FRA) et Hector Leonardo Paez Leon (COL) sont les Champions du Monde Mountain Bike Marathon UCI 2019 dans les catégories Femmes et Hommes Elite. A Grächen, en Suisse, la Française a signé un doublé sensationnel trois semaines et demie après être devenue Championne du Monde UCI sur la distance olympique (XCO). Hector Leonardo Paez Leon s'est quant à lui imposé après une course masculine très disputée, avec de nombreux changements de leader et une bataille intense jusque dans le dernier kilomètre, une année après le Brésilien Henrique Avancini. Voici comment les deux courses se sont déroulées.

Le doublé de Ferrand-Prévot

La course féminine des Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI 2019 a débuté à 9 h (heure locale) avec 73 participantes pour affronter un parcours de 70 km pour 3'500 m de dénivelé, dans de bonnes conditions météo. La Française Pauline Ferrand-Prévot (27 ans), Championne du Monde UCI de cross-country olympique (XCO), s'est élancée en première ligne avec les numéros 2, 3, 4 et 5 mondiales du XCM : la Slovène Blaža Pintarič, la Suissesse Florence Darbellay, la Lituanienne Katazina Sosna et une deuxième Suissesse (sur 21 présentes au départ), Esther Süss.

Après une première boucle courte, les coureuses ont franchi la zone de départ/arrivée avec Ferrand-Prévot dans le groupe de tête, rejoint par les Allemandes Elisabeth Brandau et Sabine Spitz. Pendant que ces femmes se battaient sur la piste, des milliers de spectateurs du monde entier profitaient de l'événement de manière bien plus calme : en regardant la course en direct sur les réseaux sociaux de l'UCI.

Au km 14 (Chrizägerte), Ferrand-Prévot s'est échappée. Elle a progressivement augmenté son avance, bénéficiant d'une marge de 38 secondes sur Pintarič (8e en 2018, médaillée des Mondiaux UCI de Marathon de 2004 et 2005 sous son nom de jeune fille, Blaža Klemenčič). Nicole Koller (SUI) suivait à deux minutes.

Aux deux-tiers du parcours, après 47 km (Kalpetran), Ferrand-Prévot comptait une avance de 1' 33" sur Pintarič. On retrouvait aux troisième et quatrième places les Allemandes Adelheid Morath, auteure d'une remontée progressive dans le top 10, et Brandau, à quatre minutes, devant Robyn De Groot (RSA). Après bientôt trois heures de course, à St-Niklaus (53 km), l'écart dépassait les deux minutes, et la Slovène était peu à peu reprise par le groupe de trois poursuivantes constitué derrière elle.

A Waldheim, à seulement sept km du but, les écarts se resserraient : 1' 06" entre Ferrand-Prévot et Pintarič. Morath, Brandau et De Groot étaient à un peu plus de trois minutes. Et pendant que la Française maintenait son avance sur la Slovène, Morath et De Groot se rapprochaient dans les derniers kilomètres pendant que Brandau perdait du terrain.

Pauline Ferrand-Prévot s'est finalement imposée avec un temps de 3 h 57' 09", Blaža Pintarič (SLO) a pris la médaille d'argent à 1' 53" et Robyn De Groot (RSA) a pris le meilleur sur Morath au sprint, à 2' 40".

Duel âpre chez les hommes

La course masculine des Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI 2019 s'est élancée entre les ombres dessinées par le soleil matinal, à 10 h (heure locale), sur un parcours de 94 km et un dénivelé de près de 4'200 m. Les cinq premiers au Classement Marathon UCI sont partis en première ligne d'un peloton de 181 coureurs représentant 34 nations. L'ancien Champion de Suisse Urs Huber a lancé la course devant le Champion de Belgique Sebastien Carabin, le Néerlandais Hans Becking, l'Italien Juri Ragnoli et un deuxième Belge, Frans Claes.

Au premier pointage (km 4, Grächen Heights), les Tchèques Ondrej Cink et Martin Stosek menaient les débats devant les Suisses Mathias Flückiger et Huber. Médaillé d'argent en 2018, Daniel Geismayr (AUT) était contraint à un abandon précoce.

Après 23 km (Roore), Flueckiger, qui avait raté le podium de peu l'an dernier en Italie, s'était détaché dans une descente. Le Suisse avait creusé un écart d'environ 50 secondes sur Simon Tiebjahn (GER), Cink, de retour aux avant-postes après avoir été décroché un moment, le Colombien Hector Leonardo Paez Leon (37 ans, médaillé de bronze en 2018) et Huber, roue dans roue sur un passage étroit.

Au tiers du parcours, à Visperterminen (35 km), Cink avait repris et dépassé Flückiger. Le Portugais Tiago Ferreira, Champion d'Europe, était troisième, au coude à coude avec Paez Leon et Stosek. Cinq coureurs suffisamment forts pour se dégager du reste du peloton ? Au contraire, la situation changeait du tout au tout au km 45 (Staldbach) : Flückiger avait repris les commandes devant Cink et Porro, et seulement cinq km plus loin (Riti), l'Italien occupait la tête devant le plus jeune des frères Flückiger, Lukas ayant repris et dépassé Mathias. Cink suivait de près : les quatre premiers concurrents se tenaient en seulement deux secondes !

Aux deux-tiers de la course, à Törbel (64 km et 2 h 45 de course), Cink était juste devant Mathias Flückiger, avec Kristian Hynek (CZE) en troisième position. Mais un nombre important de prétendants s'étaient regroupés à l'avant, avec moins de 10 secondes séparant les 10 premiers, parmi lesquels Lukas Flèckiger, Stosek, Paez Leon, le Russe Alexey Medvedev (ancien pro sur la route, comme Cink), Ferreira, Diego Alfonso Arias Cuervo (COL) et Tony Longo (ITA).

A Kalpetran (18 km à parcourir), les frères Flückiger avaient 30 secondes d'avance sur Cink, et dix autres coureurs étaient groupés à 30 secondes du Tchèque. Mais le pari des deux Suisse n'a pas payé et, après cette débauche d'énergie, ils ont fini 8e (Lukas) et 15e (Mathias).

Tandis que Cink cédait dans les 10 derniers kilomètres, Hynek, Medvedev et Paez Leon se sont retrouvés à la lutte pour la victoire. Le Russe a à son tour lâché à moins de six km du but, et le Colombien a fini par distancer le Tchèque sur les dernières grosses pentes du parcours. Mais les écarts restaient minimes jusque dans le dernier kilomètre, et l'Italien Samuele Porro est revenu dans la course pour la victoire.

Le Colombien Hector Paez Leon a finalement franchi la ligne d'arrivée de Grächen en vainqueur, décrochant le titre de Champion du Monde UCI après 4 h 17' 58". Kristian Hynek (CZE) a pris la médaille d'argent à 26 secondes et Samuele Porro (ITA) a fini en bronze, à 1' 13".

Les mots des vainqueurs

Félicitons les nouveaux porteurs des maillots arc-en-ciel et laissons leur les derniers mots :

Pauline Ferrand-Prévot, nouvelle Championne du Monde Mountain Bike Marathon UCI : « Le départ a été très rapide. Donc je savais que je devais faire un écart dans la descente et j'ai tout donné. Je suis vraiment vraiment heureuse ! »

Hector Paez Leon nouveau Champion du Monde Mountain Bike Marathon UCI : « Je suis vraiment heureux du résultat du jour. C'était très technique, donc je m'étais préparé pour ça au début de la saison. Il est très difficile d'exprimer ce que je ressens, parce que ça fait longtemps que j'essaye de gagner ce maillot. Maintenant je suis le Champion du Monde. Merci à tout le monde ! »