La Coupe du Monde BMX Freestyle UCI 2019 est sur le point de démarrer : la première manche de la série se tiendra en effet à Hiroshima, au Japon, du 19 au 21 avril. Au programme, Park et Flat. Les qualifications olympiques ayant débuté, les artistes du Park pourront obtenir de précieux points dans la ville japonaise, dans un pays qui présente une grande densité d'athlètes pratiquant le Flat. On peut donc s’attendre à du grand spectacle.

Park : vainqueurs des Championnats et de la Coupe du Monde UCI de la partie

Un an après le succès des premières épreuves de Coupe du Monde organisées à Hiroshima, les attentes sont élevées. Pendant l'hiver, les riders ont pu préparer la nouvelle saison, dans les parcs indoor et sur leurs installations locales. Ils ont révisé leurs nouvelles figures et sont prêts à se montrer sous leur meilleur jour. Parmi les favoris pour le Park, le Croate Marin Rantes, vainqueur sortant de la Coupe du Monde, a affûté ses enchaînements lors de longues sessions dans les installations du Daniel Dhers’ Action Sports Complex, aux Etats-Unis.

Daniel Dhers, tout frais Champion du Venezuela, a déjà deux victoires au compteur cette année et ne doit jamais être écarté de la liste des favoris. Les Australiens Brandon Loupos et Logan Martin leur opposeront de leur côté les progrès qu'ils ont pu réaliser avec le soutien de leur Fédération. Américains (Dennis Enarson, Justin Dowell, Nick Bruce), Russes (Irek Rizaev, Kostya Andreev, Alex Nikulin) et Britanniques (Jack Clark, James Jones, Declan Brooks, Ben Wallace) amèneront également leurs meilleurs coureurs sur le site de l'ancien stade municipal d'Hiroshima. Côté japonais, les regards seront tournés vers Rim Nakamura, cinquième de la Coupe du Monde BMX Freestyle UCI en 2018 et qui pourrait se faire une place sur le podium.

La manche d’Hiroshima attirera une grosse participation, avec un nombre record d'inscriptions féminines. Il y a seulement trois ans, elles n'étaient qu'une poignée dans la catégorie Park, mais en 2019, plus de 40 athlètes se sont inscrites à l'événement japonais. Ce développement s'est accompagné d'une élévation considérable du niveau. Vainqueure de la Coupe du Monde la saison dernière, l'Américaine Hannah Roberts devra être à son meilleur niveau pour défendre sa couronne.

Ses principales rivales attendues sont ses compatriotes Perris Benegas (Championne du Monde UCI en 2018), Angie Marino et la légendaire Nina Buitrago ; mais le Japon peut également croire en ses chances avec Minato Oike, qui pourra compter sur le soutien du public pour viser un premier podium. On n’oubliera pas non plus l'Allemande Lara Lessmann, la Suissesse Nikita Ducarroz et la Britannique Charlotte Worthington, entre autres. Bref, le résultat semble impossible à prédire, ce qui promet un événement excitant.

Les qualifications pour le Park se dérouleront le vendredi 19 avril. Elles seront suivies par les demi-finales samedi et les finales dimanche.

Flatland : Japonais en force à domicile

Les concurrents du Flat disputeront également leur première manche de Coupe du Monde UCI de l’année. Le vainqueur de l'édition 2018, le Français Matthias Dandois, tentera de prendre les commandes d'entrée à Hiroshima. Mais le niveau s'annonce là aussi très haut, et les riders devront développer leur propre style pour faire la différence.

Le Flat étant une discipline très populaire au Japon, les supporters sont attendus en nombre pour venir voir les meilleurs athlètes du monde. Les Japonais Moto Sasaki, Ikeda Takahiro et Takuni Isogai ont tous fini dans le top 10 de la Coupe du Monde l'an dernier et bénéficieront de l'avantage du terrain. Face à eux, on retrouvera le Canadien Jean-William Prevost, l'Espagnol Alberto Moya, le Chilien Benjamin Hudson et le Tahïlandais Poosa-Art Pakphum, tous prétendants à la finale, sans oublier le Français Alex Jumelin.

Avec deux Japonaises aux deux premières places de la Coupe du Monde UCI 2018 de Flat, les chances de voir le public nippon célébrer un triomphe local dimanche après-midi sont élevées, Misaki Katagari et Eri Funatsu se présentant en prétendantes naturelles au podium.