Lorsque la tempête s'est abattue sur les Championnats du Monde BMX UCI 2015 à Heusden-Zolder, en Belgique, il a fallu improviser sans attendre. Les conditions de course étaient tout sauf optimales, et le terrain de camping a dû être évacué face au risque présenté par les arbres qui menaçaient de tomber. La course a été raccourcie, et les organisateurs ont eu recours à la rampe de cinq mètres. Mais finalement, les Champions du Monde UCI ont été couronnés, pour le plus grand plaisir des spectateurs. Le Néerlandais Niek Kimmann et la Vénézuélienne Stefany Hernandez se sont offert les titres Elite, Kimmann s'offrant un doublé dans la foulée de son sacre aux Championnats du Monde UCI Juniors de Rotterdam l'année précédente. Le BMX a donc vécu un grand moment au circuit de Zolder, qui sera à nouveau le théâtre des Mondiaux UCI à venir.

Si l’on prend en compte les classes Challenge, les Championnats du Monde UCI 2019 constitueront le plus grand événement de l'histoire du BMX. La course pour le maillot arc-en-ciel est lancée. Les Champions du Monde UCI Elite en titre Sylvain André (France) et Laura Smulders (Pays-Bas) espèrent s’imposer à nouveau, tandis que le Champion du Monde Juniors UCI Léo Garoyan (France) rêve sans doute de reproduire l'exploit réalisé par Kimmann en 2015. Indy Scheepers (Pays-Bas) défendra pour sa part le titre qu'elle a décroché il y a un an dans la catégorie Femmes Juniors.

Marc Wauters, Manager du cyclisme pour le circuit de Zolder, nous a dit quelques mots sur la discipline du BMX et plus particulièrement sur l'organisation des Championnats du Monde BMX UCI : « Pour devenir un coureur de BMX, il faut de l'investissement, de la concentration et le sens du sacrifice. J'ai connu tout ça pendant ma carrière de cycliste professionnel et c'est toujours le cas maintenant que je suis Directeur Sportif et Manager du cyclisme. Il faut travailler dur pour arriver au sommet. Et c'est pareil pour l'organisation d'un événement de haut niveau. Tous les maillons doivent fonctionner, sinon la chaîne se brise et c’est l’échec. »

L'équipe d'organisation doit tout préparer pour produire un événement sans accrocs qui s'inscrira dans l'histoire du BMX.

Avec sa victoire à Bakou, en Azerbaïdjan, l'an dernier, la Championne du Monde BMX UCI Femmes Elite Laura Smulders sait tout de l'investissement nécessaire pour gagner. Elle est prête pour la grande course de Zolder, et a partagé cette expérience avec nous. Après ses titres national et européen cette saison, elle souhaite évidemment obtenir le titre mondial.

A quel point voulez-vous ce titre ?

« Je ne vais pas mentir, bien sûr que je voudrais garder ce beau maillot arc-en-ciel une année supplémentaire ! Qui ne le voudrait pas ? »

Comment vous êtes-vous sentie avec ce maillot pendant une année ?

« A chaque fois que je l'ai enfilé, il y a eu un grand sourire sur mon visage. Il suffit de se rappeler de cette course et du fait d'être la numéro 1 dans le monde pour se sentir bien. »

Les plus grandes compétitrices du monde se rassemblent à Heusden-Zolder, la tension monte ?

« Il y a évidemment de la nervosité maintenant. Les deux autres Championnats sont terminés, et maintenant c'est le compte à rebours pour les Mondiaux. »

Que pensez-vous de la piste de Heusden-Zolder ?

« J'aime cette piste, elle est plutôt technique, et on peut vraiment faire la différence dans les lignes droites. »

Qu'est-ce que vous préférez, la pluie et le vent, comme en 2015, ou une journée ensoleillée, comme annoncé pour la semaine prochaine ?

« Je préfère le soleil à la pluie, mais quelles que soient les conditions, je serai prête. »

La préparation de ce grand rendez-vous s'est bien passée ?

« Oui, ça s'est vraiment bien passé. Je me sens rapide et je suis très excitée à l'idée de courir contre toutes les filles et défendre ma chance de décrocher l'arc-en-ciel à nouveau ! »

Avec leurs pantalons, casques et vélos blancs assortis à leur maillot arc-en-ciel, Laura Smulders et Sylvain André étaient aisément identifiables comme les Champions du Monde UCI cette année. Chacun voudrait poursuivre ainsi jusqu'à l'an prochain, avec le numéro 1 inscrit en grand sur leur plaque et leur maillot arc-en-ciel.

L'histoire montre à quel point il est difficile de récidiver au sommet de l'élite mondiale. Seuls deux athlètes masculins ont remporté plus de deux titres de Champion du Monde UCI : l'Australien Sam Willoughby (deux sacres chez les Juniors et autant chez les Elites) et l'Américain Kyle Bennet (trois titres Elite). Les Français Joris Daudet et Sylvain André, et le Néerlandais Niek Kimmann pourront rejoindre Bennet en cas de succès en Belgique le 27 juillet. Chez les Femmes, la Colombienne Mariana Pajón pourrait s'installer seule en tête du tableau si elle parvenait à arracher un cinquième titre à Heusden-Zolder. Elle est pour l'instant à égalité avec l'Argentine Maria Gabriela Diaz et la Britannique Shanaze Reade, toutes deux absentes en Belgique.

Il ne reste plus que quelques jours avant que les nouveaux Champions du Monde UCI 2019 n’enfilent leur maillot arc-en-ciel qui les distinguera jusqu'au rendez-vous de Houston (Etats-Unis) en 2020.