Le triple Champion du Monde UCI de cyclisme artistique Lukas Kohl a encore flirté avec la perfection lors de la deuxième manche de la Coupe du Monde Cyclisme Artistique UCI, à Merelbeke, en Belgique. Sa seule faute est venue d'un petit rebond qui l'a gêné au moment de se dresser en équilibre les mains sur le guidon (l'Allemand a dû écourter sa figure de haute voltige pour éviter la chute).

« Un petit choc m'a sorti du coup, a expliqué Kohl sur sa page Facebook. Cela m'a coûté 15 points ». Son score passait donc de 206 à 191 points. Mais « le reste de ma performance s'est déroulé à merveille », a confirmé Kohl, satisfait de son résultat dans ces conditions : 190,29 points. De quoi lui offrir une victoire confortable – sa deuxième en Coupe du Monde UCI cette saison – devant Lukas Burri (Uzwil, Suisse - 174,80 points), Marcel Jüngling (Dornbeim, Allemagne - 168,99 points) et Moritz Herbst (Wendlingen, Allemagne - 159,25 points).

« J’ai apprécié cette compétition bien organisée. Le revêtement était très irrégulier, mais les conditions étaient les mêmes pour tous les athlètes », a ajouté Kohl.

Aucune performance ne s'est véritablement distinguée à Merelbeke mais plusieurs athlètes ont signé des prestations solides, notamment les chefs de file allemands. La Vice-Championne du Monde UCI Milena Slupina (Bernlohe, Allemagne) s'en est le mieux sortie chez les femmes. Elle s'est imposée avec 189,18 points et une belle marge sur la vainqueure sortante de la Coupe du Monde UCI, Maren Haase (Hoffnungsthal, Allemagne), qui a fini avec 172,39 points. La Championne du Monde UCI et tête de série numéro 1 Iris Schwarzhaupt (Stuttgart, Allemagne) a complété le triplé allemand avec 170,12 points, malgré de nombreuses déductions.

La compétition féminine a été marquée par la retraite de l’une des favorites quelques jours seulement avant le rendez-vous de Coupe du Monde de Merelbeke. Adriana Mathis (Meiningen, Autriche), avait contesté l'hégémonie allemande avec une troisième place lors de la première manche de la Coupe du Monde UCI, à Prague, en février. Championne du Monde UCI en 2015, elle a annoncé sa décision sur sa page Facebook : « Après 18 années magnifiques dans le monde du cyclisme artistique, je mets un terme à carrière et me tourne vers de nouveaux défis personnels et professionnels. »

La victoire surprise de la journée est venue de la paire allemande composée par Selina Marquardt et Helen Vordermeier (Oberjesingen). Avec 130,87 points, elles ont dominé les Championnes du Monde UCI en titre Lena et Lisa Bringsken (Böhl-Iggelheim), créditées de 127,17 points. Les Vices-Championnes du Monde UCI Sophie Nattmann et Caroline Wurth (Gutach) se sont également inclinées face à Marquardt/Vordermeier avec 113,06 points, tout juste de quoi accrocher une place sur le podium. La paire suisse, Nathalie Steinemann et Irina Christinger (Schaffhausen) n'est pas passée loin avec 111,61 points.

Dans la catégorie Paires Open, un duel exaltant a également sacré une paire allemande. Les Champions d'Europe Patrick Tisch et Nina Stapf (Magstadt) partaient avec exactement le même score que les Suisses Lukas Burri et Fabienne Hammerschmidt (Uzwil) : 163,90 points. Mais Tisch/Stapf sont repartis avec la victoire grâce à leurs 157,94 points, presque 11 de plus que les Vice-Champions du Monde UCI Burri/Hammerschidt. La troisième place est allée à un couple autrichien pour la première fois : Marcel Schnetzer and Katharina Kühne (Höchst) ont signé un score de 141,13 points pour montrer qu'ils appartenaient toujours à l'élite mondiale après un arrêt forcé d'un an pour cause de blessure.

Du côté des Quadrilles mixtes, seules deux équipes, allemandes, se sont affrontées. Le quartet féminin composé par Julia Dörner, Annalena Vollbrecht, Annamaria Milo et Ramona Ressel (Steinhöring) partait légèrement favori face à l'équipe associant Lukas Kayko, Roxanne Ludwig, Vanessa Wörner and Eva Zimmermann (Denkendorf). Mais c'est cette formation mixte qui s'est imposée : 187,47 points contre 183,85.

La troisième manche de la Coupe du Monde Cyclisme Artistique UCI 2019 se déroulera au mois d’août à Bokod, en Hongrie.