La Coupe du Monde Piste UCI Tissot 2019-2020 est sur le point de débuter, avec une saveur toute particulière cette saison : elle s'inscrit en effet dans le cadre des qualifications pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020. Voici le programme de la série, qui comprend six manches, à commencer par le rendez-vous de Minsk, début novembre :

Minsk, Biélorussie, 1er-3 novembre 2019

Glasgow, Grande-Bretagne, 8-10 novembre

Hong Kong, Chine, 29 novembre - 1er décembre

Cambridge, Nouvelle-Zélande, 6-8 décembre

Brisbane, Australie, 13-15 décembre

Milton, Canada, 24-26 janvier 2020

Il s'agira de la dernière année où la Coupe du Monde se déroulera dans ce format. En 2020-2021, le nombre de manches sera ramené de six à trois, pour s'assurer que les meilleurs athlètes du monde soient présents sur tous les événements. Cette compétition, rebaptisée Coupe des Nations Piste UCI, se déroulera alors entre avril et septembre, et se disputera par équipes nationales. Mais d'ici là, il reste de nombreuses courses à disputer et une multitude de souvenirs à graver dans les mémoires. Qui laissera la trace la plus profonde ? Seul le temps le dira, mais voici quelques coureurs à suivre avec une attention toute particulière...

Christos Volikakis se présentera à Minsk comme numéro 1  de l'Omnium après avoir dominé le classement de la spécialité en 2018-2019. Le Grec est certainement l'un des plus grands pistards de son pays, sinon le meilleurs athlète grec de tous les temps dans la discipline, avec les titres nationaux, européens et mondiaux qu'il a accumulés à 31 ans. Il se présentera en Biélorussie en grande forme, et il apprécie le vélodrome de Minsk, lui qui s'y était imposé dans le Scratch et la course aux points lors des Jeux Européens disputés en juillet. Cette semaine, Volikakis a remporté l'argent sur le Scratch aux Championnats d'Europe, seulement devancé par l'Espagnol Sebastián Mora sur la piste d'Apeldoorn, aux Pays-Bas.

La Néerlandaise Kirsten Carlijn Wild vient de fêter son 37e anniversaire et elle ne montre aucun signe de déclin, au contraire. Comme Volikakis, Wild se présente en vainqueure du classement de l'Omnium de la dernière Coupe du Monde. Elle a maintenu cette superbe dynamique lors des Championnats du Monde UCI, en Pologne, pour décrocher la médaille d'or sur l'Omnium et la Madison, ainsi que l'argent dans le Scratch et le bronze dans la course aux points. Non seulement Wild a dominé la saison sur piste, mais elle s'est également distinguée sur la route (sa 14e saison professionnelle) avec des victoires de prestige comme aux Trois Jours de la Panne et à Gent-Wevelgem in Flanders Fields. Wild s'est encore imposée la semaine dernière aux Championnats d'Europe Piste UEC, avec des médailles d'or dans l'Omnium et l'Élimination.

L'Allemand Joachim Eilers est l'homme à battre sur le kilomètre après avoir dominé le classement de la Coupe du Monde l'an dernier. A 29 ans, son palmarès est impressionnant : deux titres mondiaux à Londres en 2016 (le kilomètre et le keirin) et trois médailles d'or européennes. Mais il serait sans doute prêt à échanger tous ces succès contre une grande saison 2019-2020 en Coupe du Monde et l'or olympique à Tokyo. En réalisant ce rêve, Eilers laisserait derrière lui sa disette de médailles aux Jeux. A Rio, il avait échoué au pied du podium dans la vitesse (4e), le keirin (5e) et la vitesse par équipes (5e).

L'Ukrainienne Olena Starikova (23 ans) a franchi un immense pallier en 2018-2019 pour dominer le classement de la vitesse. Une performance d'autant plus impressionnante qu'elle a pris le meilleur sur la coureuse de Hong Kong Lee Wai Sze (32 ans), qui avait remporté quatre manches. Le duel entre la jeune championne et sa rivale expérimentée a de quoi nous tenir en haleine toute la saison.

Matthew Glaetzer est le sprinteur à battre chez les hommes. L'Australien de 27 ans a remporté les trois premiers tournois de vitesse de la saison 2018-2019, à Saint-Quentin-en-Yvelines (FRA), Milton (CAN) et Berlin (GER). Il a ensuite pris l'argent à Londres derrière le Néerlandais Harrie Lavreysen. Glaetzer n'a pas disputé les deux dernières manches, à Cambridge (NZL) et Hong Kong (CHN) mais il a conservé la tête du classement devant le Polonais Mateusz Rudyk.

D'où vient l'extraordinaire puissance du Champion du Monde UCI et 14 fois Champion National ? Il a donné quelques indices aux amateurs de la piste lors d'une interview dans la presse d'Adélaïde : "Tout l'entraînement que je fais à la salle et sur la piste. On fait entre deux et quatre sessions en salle par semaine... Ce sont tous les mouvements de base : squat, soulevé, développé couché, presse à cuisse. Je peux faire trois répétitions de 330 kg sur une jambe.” Incroyable.

Il faudra également suivre Martina Fidanza. L'Italienne a dominé le classement du Scratch après avoir remporté les deux dernières manches à seulement 19 ans. Et ce n'était pas forcément une surprise. Fidanza vient d'une grande famille de cyclisme. Son père, Giovanni, a remporté des étapes du Tour de France et du Giro d’Italia, ainsi que le classement par points du Giro en 1989. Il dirige l'équipe de Martina sur la route, Eurotarget-Bianchi-Vittoria, où l'on retrouve également sa fille aînée Arianna. Martina revient sur la piste pour prolonger ses exploits en Coupe du Monde et se qualifier pour ses premiers Jeux Olympiques.

Ces pistards et leurs rivaux ont désormais l'occasion de s'inscrire dans l'histoire de la Coupe du Monde Piste UCI. Un objectif de long terme qui passera par des performances de pointe dans cette année décisive.