Trois ans après être devenue Championne Olympique à l'âge de 22 ans, près de deux ans après avoir pris la décision douloureuse mais nécessaire de s'éloigner du sport qu'elle aime et un peu plus d'un an après sa tentative de retour à la compétition, Jenny Rissveds a retrouvé les sommets avec une victoire en Coupe du Monde Mountain Bike UCI.
A Lenzerheide, en Suisse, la Suédoise a fait la différence dans le dernier tour du cross-country olympique (XCO), s'imposant avec 25 secondes d'avance sur Anne Terpstra et plus de deux minutes de marge sur le duo de tête du classement général de la Coupe du Monde UCI composé de Jolanda Neff et Kate Courtney.
Emue au moment de partager ses sensations après cette victoire, la Suédoise a décrit cette étape de son parcours personnel comme une manière de « boucler la boucle », tout en exhortant ceux qui l'écoutaient à « ne jamais abandonner ». Des mots puissants de la part d'une femme qui a connu des heures difficiles et semble aujourd'hui les avoir dépassées pour revenir dans la lumière.
En 2017, alors que sa carrière sportive resplendissait, l'horizon personnel de Jenny Rissveds s'est vite assombri. La Suédoise s'est enfoncée dans la dépression après un deuil familial et, également affectée par la pression de la compétition, elle a développé des troubles de l'alimentation. Quitter son sport et l'équipe avec laquelle elle avait connu tant de succès pour se soigner apparaissait alors comme la seule solution.
Qu'importe le domaine professionnel, le pays d'origine ou le niveau d'exigence, personne n'est à l'abri de problèmes psychologiques. De nombreuses disciplines à travers le monde, y compris dans le cyclisme professionnel, ont vu certains de leurs plus beaux talents avoir besoin d'aide pour faire face à leurs démons internes.
Personne n'est dans l'esprit de Jenny Rissveds pour savoir exactement ce qu'elle a affronté et comment elle se sent aujourd'hui, mais elle veut que son expérience aide d'autres personnes. Pour cela, elle a partagé ses pensées et sentiments au fil de son parcours. En voici quelques exemples.
En juillet 2018, après plus d'un an loin des courses et sans structure d'entraînement, Jenny a participé aux Championnats de Suède et les a remportés. Cette victoire semble avoir été déterminante dans sa reconstruction, ouvrant la voie à un retour à la compétition régulière pour 2019.
En début d'année, Jenny a développé sa propre équipe : Team31. Le nom est tout sauf anodin : il fait référence au 31e article de la Convention internationale des droits de l'enfant. L'engagement de Jenny dans le cadre de l'initiative Project 31 est détaillé ici. Le passage suivant donne une bonne idée des objectifs de l’initiative : « Le Programme 31 doit inspirer chaque enfant à être actif et à se livrer à des activités ludiques spontanées. » La nouvelle équipe a disputé sa première course fin avril en Coupe de Suède XCO, et Jenny a remporté une première victoire, avant un succès plus important encore.
Jenny était inscrite à la première manche de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz, organisée à Albstadt, en Allemagne, mais elle n'a pas pris le départ. La semaine suivante, fin mai, elle a participé à sa première épreuve de Coupe du Monde UCI depuis près de deux ans, à Nove Mesto na Morave (République tchèque). Plus que sa 33e place, l'important était pour Jenny de se prouver qu’elle était capable d’effectuer son retour.
Autre étape majeure : Vallnord Pal Arinsal, en Andorre, le 7 juillet. Jenny prend la 5e place et monte sur le podium. Voici ce qu'elle disait le lendemain matin :
« Depuis que j'ai décidé de reprendre le cyclisme, il y a un peu plus d'un an, j'ai du mal à avoir confiance en moi. Ces six derniers mois, je doutais de pouvoir revenir au niveau qui était le mien avant, physiquement et mentalement... J'ai combattu mes démons, et il est impossible de décrire ce que je ressens à l’idée de les avoir vaincus. Je suis convaincue que ce n'est pas la dernière bataille cependant, ces démons internes semblent nous rendre visite à tous de temps à autre... Il ne faut jamais les laisser gagner. Maintenant, je sais que ça en valait la peine. »
Une semaine plus tard, elle était encore dans le coup aux Gets, en France, avec une 9e place. Jenny a une nouvelle fois partagé ses sensations sur les réseaux sociaux :
« On vient de faire deux week-ends de Coupe du Monde à la suite. Et vous savez quoi ? Je suis déjà impatiente à l’idée du prochain voyage et de la prochaine compétition. Je ne pensais jamais dire ça, je suis plutôt quelqu'un qui a le mal du pays... Véritablement apprécier la compétition, c'est une grosse étape pour moi. »
Le 20 juillet, Jenny est retournée aux Championnats de Suède, à Östersund, pour une victoire avec quatre minutes d'avance. Et en Coupe du Monde UCI, à Val di Sole (Italie), le 2 août, elle est remontée de l'arrière pour prendre la troisième place et se faire une place sur le podium aux côtés de Pauline Ferrand-Prévot et Jolanda Neff.
Enfin, pour son retour à Lenzerheide le week-end dernier, il y a eu la victoire. Jenny a partagé ses émotions dans une interview à Red Bull TV :
« Il y a deux ans, je n’avais plus envie de vivre. Je veux simplement dire que c'est possible. N'abandonnez jamais. Comme Pauline [Ferrand-Prévot] l'a dit la semaine dernière après sa première victoire en Coupe du Monde depuis longtemps, "n'abandonnez jamais", et c'est tout ce que j'ai envie de dire : n'abandonnez jamais. Jamais.
« En suédois, on dit que le cercle est complet. J'ai gagné cette manche de Coupe du Monde il y a deux ans et je gagne aujourd'hui. C'est un tel parcours. Je ne peux pas croire le chemin que j'ai parcouru. Le cercle est à nouveau complet. »
En partageant ce qu'elle peut de ses expériences sombres, Jenny espère aider les autres. Et ses nombreux admirateurs espèrent qu'elle a retrouvé un équilibre durable.
