Qui est le plus grand Champion du Monde Mountain Bike UCI de tous les temps ?

juin 28, 2019, 11:14

Les débats entre fans des différentes spécialités du mountain bike tournent souvent autour de cette question : qui est le plus grand champion de tous les temps ? Les opinions sont marquées. Et s'il est souvent admis que les courses de cross-country olympique (XCO) donnent lieu à une plus grande longévité des champions que les épreuves de descente, il y a des exceptions à cette règle non écrite. Revenons sur quelques performances historiques et voyons quels champions auréolés d'un arc-en-ciel se distinguent.

Nino Schurter est le plus titré parmi les Hommes Elite aux Championnats du Monde UCI de XCO avec sept médailles d'or, dont celles attribuées lors des quatre dernières éditions. Si on y ajoute ses deux médailles d’argent, l’actuel Champion du Monde UCI apparaît imbattable. Mais si on revient douze ans en arrière, le Français Julien Absalon semblait non moins imbattable, fort de quatre titres consécutifs de Champion du Monde UCI, et vainqueur d’une cinquième médaille d'or sur le même événement en 2014. En comptant aussi ses deux médailles d’argent et deux de bronze, Absalon a récolté neuf médailles mondiales au total, soit autant que Schurter.

Dans la catégorie Femmes Elite (XCO), la Norvégienne Gunn-Rita Dahle Flesjaa est au-dessus des autres avec ses quatre victoires aux Championnats du Monde UCI. Deux compétitrices ont été sacrées à trois reprises, dont la Canadienne Alison Sydor, qui a dominé sans interruption de 1994 à 1996. Elle a également fini deuxième à cinq reprises, de quoi soulager peut-être la Polonaise  Maja Włoszczowska (une médaille d'or et quatre d'argent).

La Danoise Annika Langvad mérite qu'on s'arrête sur son palmarès : cinq titres de Championne du Monde UCI du mountain bike Marathon (et un en XCO) à ce jour. Elle vise un troisième succès consécutif pour rejoindre le total de six victoires de Dahle Flesjaa (11 années d'écart entre la première et la dernière !). Dans le Marathon masculin, l'Autrichien Alban Lakata et le Suisse Christoph Sauser sont à égalité avec trois victoires chacun aux Championnats du Monde UCI (Sauser s'est également imposé sur le XCO en 2008).

Dans le relais par équipe cross-country, Schurter se démarque encore avec ses quatre titres de Champion du Monde UCI. Douze ans séparent son premier titre du dernier en date et, à 33 ans, il compte bien en ajouter de nouveaux à la liste. Trois coureurs sont à égalité avec trois succès : l'Italien Marco Aurelio Fontana (le verra-t-on sur un E-MTB cette année aux Championnats du Monde UCI ?), et les Français Jordan Sarrou et Pauline Ferrand-Prévot, qui peuvent encore étoffer leur palmarès.

A 21 ans, Sina Frei et Filippo Colombo ont incarné la moitié des deux dernières équipes suisses sacrées Championnes du Monde UCI, et ils sont à l'affût pour une prochaine mise à jour de ce bilan (surtout si l’on considère que Frei est Championne du Monde UCI des Moins de 23 ans). L'autre membre du quatuor, Jolanda Neff, montre sa versatilité avec un titre de Championne du Monde UCI du XCO chez les Femmes Elite (en 2017), un autre  en Marathon (2016) et trois victoires consécutives dans la catégorie Moins de 23 ans, sans oublier ses trois victoires au général de la Coupe du Monde, un titre national en cyclo-cross et une carrière professionnelle sur la route. On peut défendre l'idée que la polyvalence prolifique de Neff la place déjà parmi les grand(e)s et, à seulement 26 ans, on attend encore beaucoup d'elle...

En descente, Nicolas Vouilloz impressionne avec ses sept titres (dont cinq consécutifs) de Champion du Monde UCI dans la catégorie Hommes Elite entre 1995 et 2002, ses trois sacres consécutifs en Juniors et ses cinq victoires au général de la Coupe du Monde UCI (sans parler de sa reconversion en rallye, qui participe de la légende du Français). Le seul homme à s'être approché de ce palmarès est le grand Sud-Africain Greg Minnaar. Avec trois titres de Champion du Monde UCI (et quatre médailles d'argent et trois de bronze), et trois sacres en Coupe du Monde UCI, il reste assez loin du bilan de Vouilloz, même si on l’a affublé du surnom "The GOAT" ("Greatest of all time", le meilleur de tous les temps).

Chez les Femmes Elite, Anne-Caroline Chausson écrase la concurrence avec neuf victoires en descente aux Championnats du Monde UCI. La Française était intouchable au tournant du siècle : huit victoires consécutives de Cairns 1996 à Lugano 2003, dans la foulée de ses trois titres à la suite en Juniors (et cinq victoires d'affilée au classement général de la Coupe du Monde UCI, et même une médaille olympique en BMX). La Britannique Rachel Atherton s'est fait une belle place également avec cinq sacres mondiaux (et trois médailles d'argent et une de bronze). 

L'Australienne Caroline Buchanan a remporté cinq titres de Championne du Monde UCI en four-cross (en parallèle d'une carrière impressionnante en BMX). Anne-Caroline Chausson a elle remporté les deux Championnats du Monde UCI de dual slalom (le prédécesseur du four-cross, en 2000 et 2001), puis les deux premiers titres décernés en four-cross, tandis que la Néerlandaise Anneke Beerten s'est imposée trois fois en four-cross, s'adjugeant également trois médailles d'argent et une de bronze grâce à une grande régularité au haut niveau sur dix ans. Le seul homme à avoir remporté trois titres de Champion du Monde UCI en four-cross est l'Américain Brian Lopes.

Alors, qui est le plus grand Champion du Monde UCI de tous les temps ? Chausson. Non, Schurter. A moins que ce soit Dahle Flesjaa ? Ou Vouilloz ? Il ne s’agit pas d’une chose qui peut être déterminée par les statistiques, le nombre de titres, la longévité, la capacité à briller sur différents terrains ou même les échecs héroïque. Un vrai champion se reconnaît à son talent et à sa persévérance, au plaisir qu’il offre et à l’inspiration qu'il suscite, et à l'orgueil teinté d'humilité qui porte ces athlètes extraordinaires.

Et peut-être que le meilleur de tous reste à venir.