La chute des températures et les routes enneigées ont souvent poussé les cyclistes quotidiens à ranger leur vélo pour l’hiver, mais cette tendance commence à changer.
De plus en plus de personnes achètent des habits et des vélos adaptés aux conditions hivernales, comme le démontre la Winter Bike to Work Day (la journée « se rendre au travail à vélo en hiver ») annuelle. La 7e édition de cet événement mondial se déroulera le vendredi 8 février, et des personnes du monde entier participeront à ce défi.
En mettant en place un tableau des scores, la campagne classe les villes en fonction du nombre de participants, encourageant ainsi une concurrence amicale pour augmenter le nombre d’inscrits. Différents événements – comme des fêtes dans la rue ou des sorties à vélo en groupe – seront également organisés pour encourager la participation et sensibiliser le public.
Les autorités locales dans le monde entier étudient la façon de rendre le cyclisme plus facile pour leur population qui aime les activités en plein air. Le Winter Cycling Congress (Congrès sur le vélo en hiver) annuel se tient actuellement (du 6 au 8 février) à Calgary, au Canada ; il rassemble des experts mondiaux afin d’échanger sur les meilleures pratiques de construction et d’entretien d’une infrastructure cycliste toute l’année.
Selon une étude de Go Cycling Denmark, davantage de cyclistes rouleraient en hiver s’il y avait un salage, un déneigement et un meilleur éclairage des pistes cyclables ; montrant clairement que les villes doivent en priorité rendre leur réseau plus sûr.
C’est déjà le cas dans plusieurs régions : un exemple innovant vient des Pays-Bas, où peut-être la plus longue piste cyclable chauffée du monde devrait ouvrir dans l’UCI Bike Region de Gueldre.
Longue de 1,7 km et située entre les villes de Wageningue et d’Arnhem, elle sera chauffée par le surplus de chaleur provenant des industries locales, empêchant la formation de verglas en hiver. Cette piste permettra aux cyclistes de faire le trajet entre les deux villes en toute sécurité, durant toute l’année.
De son côté, la ville d’Oulu, au nord de la Finlande, dispose d’un grand réseau de piste cyclable séparé des routes. En hiver, les pouvoirs publics veillent à ce qu’il reste praticable ; après plusieurs jours de froid, plutôt que d’enlever la neige – qui peut mener à la formation de verglas –, les employés municipaux la compactent afin de former une couche uniforme de plusieurs centimètres. Elle en devient moins glissante et les roues des vélos accrochent mieux. Dès que les températures remontent et que la neige commence à fondre, les pistes cyclables sont entièrement dégagées et retrouvent leur état d’origine.
Les autorités dans la ville canadienne de Montréal se sont également engagées à faciliter la vie des cyclistes en hiver : elles ont promis de garder 76 % du réseau cyclable de la ville déneigé et praticable cette année.
En combinant une infrastructure municipale améliorée et des vélos adaptés – souvent avec des pneus cloutés ou des fat bikes –, le cyclisme en hiver n’a plus forcément besoin d’être une activité dangereuse. Un nombre croissant de personnes apprend à apprécier la beauté des paysages en hiver, le silence de rouler sur la neige et la chaleur corporelle générée en pédalant dans le froid.
