D'ici la fin du mois de mai, la plupart des grands événements de la saison de BMX auront eu lieu, à deux exceptions majeures près : les Championnats du Monde BMX UCI et les Jeux Olympiques. Les équipes nationales sont en quête des derniers points qualificatifs qui leur permettront de participer au grand rendez-vous de Tokyo 2020, et la Coupe du Monde BMX Supercross UCI constitue le meilleur moyen d’en obtenir davantage. Les quatre premières manches de la série qui en compte dix ont lieu en Australie au mois de février, et l'objectif est de s'élever dans le Classement des Nations en obtenant les résultats espérés. Chaque petit détail peut faire une grande différence surtout avec une concurrence aussi dense. Une place de cinquième après le premier tour signifie la fin de votre journée... Et il est de plus en plus difficile d'être à l'avant.

Le premier week-end de la Coupe du Monde BMX Supercross UCI, à Shepparton, en Australie, a vu 11 coureurs monter sur les podiums. Seule Alise Willoughby (Etats-Unis) s'y est fait une place à deux reprises. Cela illustre encore le grand réservoir de talents aujourd'hui au sommet des hiérarchies Elite du BMX. N'importe qui semble pouvoir gagner à tout moment, ce qui rend la discipline particulièrement excitante.

Les courses disputées sur la piste de BMX Supercross de Greater Shepparton ont rassemblé 2’800 spectateurs. Avec des températures de 44°C samedi, il n'était pas facile pour les coureurs de rester frais. Il fallait trouver de l'ombre, et l'ajout de ventilateurs pour créer un peu d'air dans les tentes des équipes était bienvenu. Certains coureurs étaient équipés de gilets réfrigérants et de glacières pour maintenir les boissons froides. Mais les conditions étaient les mêmes pour tous les compétiteurs, qui ont assuré le spectacle.

Les Australiens en mission

Samedi, Alise Willoughby et le Néerlandais Niek Kimmann se sont assuré de belles victoires pour offrir un maximum de points à leurs nations. Les Australiens ont signé de belles performances à domicile à l'occasion première manche de la Coupe du Monde BMX Supercross UCI organisée sur leur sol : deux tops 5 dans les finales féminines (Saya Sakakibara a fini 2^e et Lauren Reynolds 5 ^e) et deux places sur le podium chez les Hommes (Anthony Dean a fini 2 ^e et Izaac Kennedy 3 ^e) pour enthousiasmer les représentants de Cycling Australia !

L’équipe australienne est remontée à la 5^e position du Classement de Qualification Olympique par nations – reléguant la Colombie à la 6^e place – et devra conserver ce rang si elle désire aligner deux représentants aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020. Peu de points séparent les deux pays, et la bataille qu’ils se livreront sur les prochaines manches sera intéressante à suivre ;  le Colombien Carlos Ramirez a terminé 2^e de la 2^e manche à Shepparton, mais les Australiens sont parvenus à grimper dans le classement grâce à la 4^e place d’Anthony Dean et à la présence de quatre autres Australiens en demi-finale.

Les Européens face à un grand défi

Chaque nation se trouve dans une situation et face à des défis qui lui sont propres. Les Pays-Bas sont en tête du Classement de Qualification Olympiques chez les Hommes comme chez les Femmes, mais aucun Néerlandais n'a participé à la finale de la deuxième manche à Shepparton. La dernière fois que c'était arrivé en Coupe du Monde BMX Supercross UCI, dans les épreuves masculine ou féminine, remonte à 2012, lors d'un déplacement à Randaberg, en Norvège.

Dans l’intervalle, les Français se présentaient en nombre à Shepparton : 23 inscrits. Le programme national de soutien aux athlètes impose de nouveaux standards à la discipline. Même en l'absence de Joris Daudet, blessé, les points continuent d'affluer avec trois Français auteurs d'un top 9 lors de la deuxième manche, dimanche.

Les Etats-Unis ont triomphé dimanche lorsque les températures sont redevenues plus agréables à Shepparton. Alise Willoughby s'est offert un doublé sur le week-end, et Connor Fields s'est lui aussi imposé, dans la dernière course. L'effectif américain présente peut-être moins de profondeur que par le passé, mais les Etats-Unis restent une nation majeure du BMX avec des coureurs capables de l'emporter au plus haut niveau.

Maintenant que la saison 2020 est lancée, de nouveaux calculs peuvent être réalisés. Les coureurs peuvent se fixer de nouveaux objectifs au moment de se projeter vers la suite des manches de la Coupe du Monde BMX Supercross UCI... Mais ils sont déjà attendus ce week-end à Bathurst, toujours en Australie, pour les troisième et quatrième manches de la série. A l'arrivée, tout dépendra des résultats obtenus en course, et chaque tour compte dans cette optique, quels que soient la chaleur ou la force du vent. La piste de Bathurst est rapide, la ligne d’arrivée se trouvant plus bas que la base de la rampe de départ de 8 m. Les coureurs testeront par conséquent des développements plus grands tout au long de la semaine pour signer les temps les plus rapides le week-end. Tout le travail de préparation de l’intersaison doit maintenant payer. Les points sont sur la ligne d'arrivée.