Si les blessures font partie des risques inhérents à l’activité des cyclistes dans toutes les disciplines, apprendre à les surmonter fait partie du parcours des sportifs professionnels. Savoir rebondir pour redevenir compétitif est essentiel, et certaines stars du mountain bike ont vu leur retour facilité par le remaniement du calendrier 2020 des compétitions UCI.
Les comebacks du cross-country
Championne du Monde UCI de cross-country olympique en 2017 et vainqueure de la Coupe du Monde UCI en 2018, Jolanda Neff est remontée en selle après une chute fin janvier au cours de laquelle elle a notamment été victime d'une rupture de la rate.
« A l'entraînement, j'ai mal jugé un virage en descente sur un sentier que je ne connaissais pas et je suis sortie de la piste et passée par-dessus mon guidon pour atterrir sur un tas de bûches, a expliqué la Suissesse peu après son accident. J'ai tout de suite su que quelque chose n'allait pas. »
Pour Neff, les premières semaines suivant l'accident ont été particulièrement frustrantes : « Pendant un mois entier pendant je n’ai plus pu ni m'entraîner, ni même bouger ; je n'avais pas le droit de monter une colline en marchant ou quoi que ce soit qui était susceptible d’augmenter ma tension artérielle », a-t-elle confié à Pinkbike.
« J'ai eu beaucoup de temps pour réfléchir et appréhender la situation ; personne ne savait si je serais à nouveau en bonne santé ou si je pourrais à nouveau courir, ou simplement juste rouler à vélo. »
Pourtant, elle est remontée en selle en moins de deux mois : « Chaque jour a compté. Cette nouvelle situation me donne désormais plus de temps pour guérir et prendre simplement mon temps pour récupérer et me préparer correctement. »
Un mois plus tard, avec l’annonce du nouveau calendrier de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2020 et des Championnats du Monde Mountain Bike UCI présentés par Mercedes-Benz, Neff retrouvait tout son enthousiasme : « L’UCI vient juste de révéler le calendrier mountain bike de cette année ; ça me rend teeeellement heureuse 🥰.»
La Championne du Monde UCI en titre du cross-country olympique et du cross-country Marathon Pauline Ferrand-Prévot a été opérée d'une endofibrose iliaque en début d'année. Un coup d'arrêt qui semblait menacer la défense de ses titres mondiaux, notamment de cross-country olympique.
La Française a entamé sa récupération avant le début de la saison chez elle, à Fréjus. « J’ai pu reprendre le vélo en extérieur et j’ai réalisé mes premières intensités post-opératoires fin février, nous expliquait-elle fin avril. J’avais prévu de revenir en compétition sur l’ouverture de la Coupe de France à Marseille, fin mars, mais c’était prématuré pour que je sois aussi prête que je le voulais. Un scanner a montré que sur un de mes points de suture, j’avais un petit rétrécissement de l’artère, lié à la cicatrice ; mais ça n’a pas inquiété le chirurgien qui m’a opérée. »
Contrainte de poursuivre son entraînement à domicile avec la situation sanitaire mondiale, Pauline Ferrand-Prévot a pu parfaire sa récupération avant de retrouver les grands espaces en vue des prochaines manches de la Coupe du Monde UCI : « Une matinée à bord de mon vtt 😍 Les choses les plus simples sont les meilleures ❤️.»
Les descendeurs remontent la pente
Rachel Atherton, quintuple Championne du Monde UCI de descente chez les Femmes Elite, était encore handicapée en début d'année par une rupture du tendon d'Achille subie aux Gets en 2019.
La pause forcée lui a permis de mieux préparer son retour à la compétition. Au début du mois de mai, la Britannique était de retour sur le terrain.
Sa compatriote Tahnée Seagrave, qui avait déjà surmonté ses blessures du début de 2019 pour prendre la médaille d'argent derrière Myriam Nicole lors des Championnats du Monde UCI disputés au Canada, a une nouvelle fois été frappée par la malchance à quelques semaines du coup d'envoi de la Coupe du Monde UCI 2020. « Il n'y a pas de mots pour décrire ce que je ressens maintenant, disait-elle avant d’énumérer ses misères : cheville luxée, double fracture tibia fibula, ligaments déchirés. »
Mais après trois mois de récupération et de soins physiothérapeutiques, elle affichait son « soulagement » paradoxal après avoir chuté sans gravité.
Chez les descendeurs, le grand retour attendu est celui de Brook Macdonald. Le Néo-Zélandais s'est cassé deux vertèbres lors d'une chute à très haute vitesse lors des entraînements aux Mondiaux UCI de Mont-Sainte-Anne (Canada). Le « Bulldog », comme il est surnommé, est connu pour avoir surmonté de graves chutes pendant sa carrière. Cette fois, il est passé par-dessus son guidon lors d'un passage rocheux (« La Tarzan ») dans des conditions humides et a dû être évacué par hélicoptère jusqu’à l’hôpital.
Après une opération à la colonne vertébrale, Macdonald est retourné en Nouvelle-Zélande pour réapprendre à marcher et suivre une thérapie intense, avec de nouvelles opérations et de longues heures d'entraînement en intérieur.
« Même si c'était le plus gros accident de ma vie, je considère que c'est un simple cahot sur la route, disait-il en octobre. Ça va prendre du temps, mais je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas revenir où j'en étais. »
Le chemin vers le retour est long, mais le déplacement à l'automne de la Coupe du Monde UCI lui donne plus de temps pour recouvrer ses moyens. Ses fans peuvent déjà l'observer avec quelques images sur les réseaux sociaux, et les plus grands noms de la discipline se pressent dans les commentaires, impatients de retrouver Brook Macdonald à leurs côtés.
