L’élite du peloton féminin lance également sa saison sous les latitudes australiennes. Pendant que Richie Porte et les Aussie boys reçoivent la crème du cyclisme masculin à Adelaïde pour le premier événement de l'UCI WorldTour 2020 (https://www.uci.org/fr/route/nouvelles/2020/down-under-une-terre-fertile-pour-les-jeunes-talents), les meilleures coureuses se préparent pour un début anticipé de l'UCI Women's WorldTour 2020 à Geelong.

La Cadel Evans Great Ocean Road Race (1er février), jusqu'à présent une course 1.1 au calendrier féminin, va devenir le premier événement de l'UCI Women's WorldTour organisé en Océanie. Avec un calendrier qui mènera les coureuses de l'Australie en février à la Chine en octobre tout en promettant de nombreuses batailles européennes, le peloton évoluera sur trois continents à travers 21 événements (15 épreuves d'un jour et 6 courses par étape).

La variété des courses permettra d'observer toute l'étendue des talents des meilleurs cyclistes du monde et ce dès ce premier rendez-vous australien. Les cinq premières éditions de la Cadel Evans Great Ocean Road Race ont consacré des coureuses rapides et résistantes avec des victoires des stars locales Rachel Neylan (2015), la toute récente Championne d'Australie Amanda Spratt (2016) et Chloe Hosking (2018). La Néerlandaise Annemiek van Vleuten (2017) et la Cubaine Arlenis Sierra (2019) sont les autres coureuses au palmarès.

Les premières UCI Women’s WorldTeams

Van Vleuten portant les couleurs de Mitchelton-Scott, bien connaître les terres, us et coutumes australiens semblent y favoriser le succès. Un joli peloton a déjà pu réviser ses gammes à la mi-janvier avec le Santos Women’s Tour Down Under 2020 remporté par Ruth Winder (Trek-Segafredo), devant Liane Lippert (Team Sunweb) et Spratt (Mitchelton-Scott).

Les trois coureuses représentent trois équipes ayant obtenu la licence UCI Women's WorldTeam, la première division des équipes, dans la cadre de la réforme du cyclisme sur route féminin et de sa professionnalisation. Les cinq autres WorldTeams sont Ale’ BTC Ljubljana, Canyon // SRAM Racing, CCC-Liv, FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope et Movistar Team Women.

Ces licences constituent une nouvelle étape pour l'UCI Women's WorldTour, en constante évolution depuis sa première édition en 2016. Cette année-là, l'événement avait un accent nord-américain avec la victoire finale de Megan Guarnier (États-Unis) devant Leah Kirchmann (Canada). Depuis, la lutte au sommet du cyclisme sur route féminin est devenue une affaire néerlandaise avec les triomphes Oranje d'Anna van der Breggen (2017), Annemiek van Vleuten (2018) et Marianne Vos (2019).

Toutes les trois ont également été sacrées Championnes du Monde Route Femmes Elite UCI et Lorena Wiebes peut rêver de pareils succès après sa superbe saison 2019 au niveau de l’UCI Women’s WorldTour. La sprinteuse néerlandaise de 20 ans a dominé le classement des Meilleures Jeunes grâce à sa régularité sur les podiums, notamment en survolant le Tour de l'île de Chongming (victoire sur les 3 étapes et au général) et en signant un sprint surpuissant sur la RideLondon Classique. Seules l'emblématique Marianne Vos et la Championne du Monde UCI 2019 van Vleuten ont devançé Wiebes.

Les nouveaux talents se bousculent

Le futur s'annonce encore brillant pour le cyclisme néerlandais, mais des jeunes talents originaires de nombreuses autres nations tentent de se frayer un chemin vers les sommets. Des Italiennes comme Marta Cavalli et Elisa Balsamo (à 21 ans, elles représentent toutes les deux l'équipe Valcar Cylance Cycling) ou encore Sofia Bertizzolo (22 ans) ont déjà offert des aperçus séduisants de leurs talents sur la route.

Leur compatriote Letizia Paternoster (20 ans, Trek-Segafredo) est un autre grand espoir du cyclisme mondial. La piste occupant une place importante dans leurs jeunes carrières, il sera intéressant d'observer leurs choix et de les suivre dans leur quête de succès en cette année olympique.

La Danoise Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope) n'a que 24 ans et continue de progresser depuis qu'elle a remporté le classement des Meilleures Jeunes de l'UCI Women's WorldTour 2017. Et la Polonaise Katarzyna Niewiadoma (25 ans, Canyon // SRAM Racing), qui l'a précédée en tête de ce même classement en 2016, est encore très attendue après avoir dominé les Néerlandaises sur l'Amstel Gold Race en 2019.

La soif de succès peut être très intense et extrêmement précoce. Demandez à Megan Jastrab: la jeune star américaine, qui vient de remporter ses premiers titres de Championne du Monde Junior UCI sur la route et sur la piste (Madison et omnium), fêtera ses 18 ans fin janvier et elle se sent déjà prête à affronter ses aînées de l'élite. Avec elle et des championnes impétueuses venues du monde entier, préparez-vous pour une nouvelle saison intense sur les routes de l'UCI Women's WorldTour !