L’Australie ne saurait se résumer aux attraits de Sydney, et Wollongong se prépare pour attirer à son tour l’attention mondiale sur l’Australie.
Située à une heure de voiture au sud de Sydney, la ville côtière de Wollongong est la 10e plus grande ville d’Australie. Ses plages, sa vie cosmopolite, ses activités culturelles et sportives, ainsi que sa proximité avec Sydney l’amènent à être considérée comme l’une des villes à la meilleure qualité de vie du pays. Mais si vous demandez à l’un de ses 213’000 habitants comment ils voient Wollongong, ils vous répondront qu’au fond, c’est une petite ville très fière de ses attractions naturelles, la grande diversité de ses résidents, son style de vie décontracté, et sa ligue de rugby et ses équipes de basket.
C’est dans deux ans, à la faveur de la tenue des Championnats du Monde Route UCI 2022 dans la ville, que le secret de Wollongong sera réellement dévoilé.
A ce moment-là, son escarpement luxuriant et ses routes côtières cachées au pied de hautes falaises, mais aussi ses plages de sable doré, s’ouvriront aux yeux du monde entier, qui découvrira la diversité que la région a à offrir en termes de possibilités cyclistes : collines, routes relativement plates, chemins côtiers et beaucoup de vent !
C’est précisément cette diversité que le Conseil municipal de Wollongong cherche à mettre en valeur à travers sa Stratégie Cycliste 2030.
Le Conseil municipal s’engage à soutenir les opportunités cyclistes pour répondre aux aspirations de tous les types de cyclistes. Les habitants ont adopté son approche reposant sur cinq piliers pour promouvoir le cyclisme : sécurité, praticité, planification, « commerces, tourisme et événements », et innovation.
« Pour Wollongong, ce document qui détaille notre stratégie est très important : il précise notre approche claire et cohérente sur la façon dont nous soutenons le cyclisme dans la ville », a déclaré le Lord-maire de Wollongong, Gordon Bradbery.
« Notre objectif affirmé est d’aider toutes les catégories de cyclistes, du passionné au cycliste occasionnel, pour leur donner envie de prendre leur vélo. Les mesures mises en place par cette stratégie garantissent le transport actif comme option viable pour tout un chacun. »
Dans le cadre de cette stratégie, Wollongong rajoutera 50 km de voies cyclables sur route et 35 km off-road au réseau existant d’ici à 2030. Les voies cyclables partagées et le réseau cycliste passeront donc d’environ 130 à près de 215 km. Cela comprendra des voies cyclables importantes, des routes régionales et nationales, ainsi que des routes locales améliorées.
Pour cette année fiscale, le Conseil municipal a également augmenté son financement portant sur l’infrastructure piétonne et cyclable de 1,8 million de dollars australiens (1,1 million d’euros). Grâce à ce financement, le Conseil municipal gèrera la conception et la construction de 15 nouveaux projets de voies cyclables au cours des trois prochaines années. Parmi ces projets, on retrouve des voies cyclables sur route dédiées dans le centre d’affaires de la ville, et des voies cyclables « pop-up » à la périphérie de cette dernière. Le Conseil municipal construit également tout un réseau de parcours de mountain bike dans un espace de parc dédié, qui répondra aux besoins de tous les cyclistes, débutants comme confirmés.
L’impact durable des Championnats du Monde Route UCI 2022
La Stratégie Cycliste 2030 du Conseil municipal soutient et amplifie le Plan Héritage 2022 de Wollongong existant, développé en concertation avec AusCycling, le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud et le Conseil municipal. L’objectif de ce Plan Héritage est d’assurer un impact durable des Championnats du Route Monde UCI 2022 pour Wollongong et la région qui l’entoure.
De son côté, le Programme Héritage pour les Championnats du Monde Route UCI 2022 a lancé des initiatives de promotion du cyclisme et de la sécurité cycliste. Il propose un Programme Partenariat Héritage sur trois ans, financé à hauteur de 300’000 dollars australiens (185’000 euros) par le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud. Les groupes et entreprises de la ville peuvent demander des subventions pour des programmes et projets innovants de promotion du cyclisme dans la ville.
Un financement supplémentaire à hauteur de 300’000 dollars australiens soutiendra le programme « Ride Nation Schools » d’AusCycling, qui permet à quelque 10’000 écoliers de Wollongong de bénéficier de formations, de programmes et d’activités cyclistes.
M. Gordon Bradbery a confirmé que le Conseil s’engageait à travailler avec ses partenaires et les habitants pour développer des perceptions positives du cyclisme.
« Cette année, nous avons connu une augmentation spectaculaire du taux de participation cycliste. Les populations cherchaient d’autres façons de se déplacer et de faire du sport, ou ont profité de davantage de temps libre dans une période où notre vie quotidienne a été chamboulée.
« Grâce à cette Stratégie, l’offre cycliste sera plus diversifiée et de meilleure qualité. Elle fait le lien avec les Mondiaux UCI 2022. Je suis certain que Wollongong sera au centre de nombreux débats positifs et d’une grande attention mondiale en 2022. »
Les principaux organes cyclistes ont applaudi les efforts déployés par Wollongong pour améliorer son infrastructure cycliste.
Le Président d’AusCycling, Duncan Murray, a déclaré : « Cette annonce est extrêmement importante et renforce notre ambition partagée : voir les Championnats du Monde Route UCI 2022 avoir un impact durable et bénéfique pour le cyclisme dans Wollongong et en Nouvelle-Galles du Sud. L’infrastructure développée par le Conseil municipal sera une ressource incroyable au service de tous les habitants dans les années à venir. Elle les encouragera à faire du vélo comme activité de loisir amusante et accessible. »
Son avis est partagé par Dean Dalla Valle, Président de Wollongong 2022 : « La Stratégie Cycliste Wollongong 2030 amplifiera le Plan Héritage Wollongong 2022 ; elle servira d’élément de base solide pour les Championnats du Monde Route UCI 2022, qui feront de Wollongong un événement cycliste majeur et une destination de cyclotourisme reconnue dans le monde. »
Le Ministre de Nouvelle-Galles du Sud pour le Travail, l’Investissement, le Tourisme et Sydney Ouest, Stuart Ayres, a déclaré que l’événement 2022 créerait de nouvelles opportunités durables pour la Nouvelle-Galles du Sud et la région côtière du sud : « Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud est fier de soutenir les Championnats du Monde Route UCI 2022. Présenter Wollongong sur la scène internationale en tant que destination adaptée au cyclotourisme attirera de nouveaux marchés à Sydney et en Nouvelle-Galles du Sud, et stimulera les économies locales. »
