Le Tour de Pologne à l'ère moderne

juil. 6, 2020, 14:03

L'année 1993 a marqué un tournant historique pour le Tour de Pologne. Le légendaire Czeslaw Lang est devenu Directeur de l'épreuve et l'a transformée : terrain de chasse privilégié des amateurs, la course s'est fait une place au sein du calendrier UCI WorldTour, avec une croissance impressionnante et un palmarès où des noms de plus en plus prestigieux se bousculent.

 

Lang avait connu sa plus belle année de coureur en 1980, lorsqu’il avait remporté le Tour de Pologne, la Settimana Ciclistica Lombarda et la médaille d'argent des Jeux Olympiques de Moscou derrière le coureur soviétique Sergueï Soukhoroutchenkov. Auparavant, il s'était offert deux médailles mondiales dans l'épreuve du contre-la-montre par équipes Amateurs : le bronze aux Championnats du Monde Route UCI 1977, à San Cristóbal (Venezuela), et l'argent en 1979, à Valkenburg (Pays-Bas).

 

 

 

Sa brillante carrière chez les Amateurs a permis à Lang de passer professionnel en 1982. Il devenait alors le premier cycliste pro de Pologne, et même du bloc de l'Est, avec un contrat au sein de l'équipe italienne GIS Gelati-Campagnolo. Il a participé neuf fois au Giro d'Italia, trois fois au Tour de France, et a remporté 30 succès professionnels, notamment deux étapes de la Corsa Rosa, des prologues sur Tirreno-Adriatico, le Tour de Romandie et la Volta Ciclista a Catalunya, le kilomètre en or à Mestre et le Trofeo Baracchi avec son compatriote Lech Piasecki. Il a pris sa retraite en 1989.

 

Les années Amateurs du Tour de Pologne

 

Quatre ans plus tard, il devenait Directeur du Tour de Pologne pour poursuivre l'idée originale des fondateurs de la course née en 1928. Inspirés par le Tour de France, la Société cycliste de Varsovie et le journal Przegląd Sportowy voulaient offrir à la Pologne une grande course, dont la première édition s'est disputée du 7 au 11 septembre 1928 et a rassemblé 71 participants sur un parcours de 1'500 km. Felix Więcek s'était imposé pour le club cycliste de Bydgoszcz.

 

 

L'épreuve a été interrompue de 1939 à 1947, à cause de la Seconde Guerre Mondiale. Trois coureurs polonais ont ensuite marqué l'histoire de leur tour national, en s'imposant chacun à trois reprises : Marian Wieckowski (1954, 1955 et 1956), Andrzej Mierzejewski (1982, 1984 et 1988) et Dariusz Baranowski (1991, 1992 et 1993). Réservée essentiellement aux amateurs, la course attirait alors peu de champions étrangers : seuls l'Italien Francesco Locatelli (1949), les Belges Roger Diercken (1960) et André Delcroix (1974), et l'Espagnol José Viejo (1972) se sont imposés avant la prise de pouvoir de Lang.

 

Une nouvelle ère internationale

 

Les ambitions et le travail de Lang ont progressivement donné une nouvelle dimension au Tour de Pologne, qui a attiré des coureurs de plus en plus réputés. L'Italien Maurizio Fondriest, Champion du Monde Route UCI en 1988, s'est imposé en 1994 avant d'être imité par plusieurs stars des pelotons : le Russe Sergueï Ivanov en 1998, le Tchèque Ondřej Sosenka (qui a battu le Record de l'Heure UCI) en 2001 et 2004, et un autre ancien porteur du maillot arc-en-ciel, le Français Laurent Brochard, en 2002.

 

L'Italien Alessandro Ballan portait l'arc-en-ciel lorsqu'il s'est imposé en 2009, tandis que le Slovaque Peter Sagan a remporté le Tour de Pologne (2011) avant de triompher aux Mondiaux UCI. Lui aussi sacré Champion du Monde UCI, Michal Kwiatkowski a remporté le Tour de Pologne en 2018, quatre ans après son compatriote polonais Rafal Majka.

 

Les succès de Majka et Kwiatkowski

 

Pour cette édition 2014, la 71e, l'épreuve s'élançait de Gdańsk, la ville du célèbre syndicat Solidarność, pour célébrer le 25e anniversaire de la démocratie en Pologne. Majka a construit son succès en remportant les deux étapes les plus difficiles, sur les hauteurs slovaques de Štrbské Pleso (5e étape) et le lendemain à Bukowina Tatrzańska. A chaque fois, il a pris le meilleur sur ses rivaux dans un petit groupe. Il a pris la tête du classement général aux dépens du Tchèque Petr Vakoč (vainqueur de la 2e étape grâce à une échappée) lors du contre-la-montre-final remporté par le Belge Kristof Vandewalle, à Varsovie.

 


La 75e édition, en 2018, a vu Michal Kwiatkowski remporter la 4e étape à Szczyrk et la 5e à Bielsko-Biala, à chaque fois devant le Belge Dylan Teuns. Le Polonais a conservé la tête du général lors de la dernière étape dominée par le Britannique Simon Yates devant le Français Thibaut Pinot, qui ont fini deuxième et troisième de l'épreuve.

 

Les victoires de Majka et Kwiatkowski illustrent les progrès du cyclisme polonais, au-delà du Tour de Pologne. En 2019, c'est le Russe Pavel Sivakov qui s'est imposé.

 

Les succès de Czeslaw Lang en ont fait la cinquième personnalité la plus influente du sport polonais selon le classement publié en 2018 par l'édition polonaise du magazine Forbes. L'ancien coureur se retrouvait à nouveau en belle compagnie, entouré par d'autres légendes nationales comme Zbigniew Boniek, président de la Fédération polonaise de football et ancien joueur de la Juventus et de l'AS Roma ; Robert Lewandowski, buteur aux performances records avec le Bayern Munich et la sélection nationale polonaise ; ou encore Adam Malysz et Kamil Stoch, anciens médaillés olympiques et mondiaux en saut à ski.

 

L'édition 2020 du Tour de Pologne se disputera du 5 au 9 août.