Il est révolu le temps où les séances de « rouleaux » se résumaient à des corvées solitaires, monotones et éreintantes.

Grâce aux nouveautés technologiques comme les home trainers connectés à des applications de pointe, les cyclistes peuvent aujourd’hui se mesurer en ligne à des utilisateurs du monde entier lors de séances d’entraînement ou de compétitions dynamiques et motivantes... mais toujours aussi exigeantes.

A deux semaines de la première édition des Championnats du Monde Cyclisme Esport UCI, analysons les tenants et aboutissants de cette passionnante nouvelle déclinaison du cyclisme.

Le cyclisme esport, qui voyait déjà sa popularité progresser depuis quelque temps, a connu un immense essor en 2020. Confinés chez eux en raison de la pandémie de coronavirus, les athlètes ont utilisé bien plus régulièrement leur home trainer et les plateformes en ligne associées. Nous avons également vu de nombreux coureurs Elite prendre part à des épreuves virtuelles mises en place par des organisateurs de grandes courses, au premier rang desquelles le Tour de France virtuel et le Tour de Suisse virtuel (Digital Swiss 5). Lors de la Journée mondiale de la bicyclette cette année, l’UCI et son partenaire Zwift ont organisé quatre sorties virtuelles emmenées par des pros sur la plateforme d’entraînement en ligne Zwift, qui étaient ouvertes à toutes les personnes équipées d’un home trainer connecté et disposant d’un accès à l’application Zwift.

En cette fin d’année 2020, plusieurs représentants de l’élite mondiale du cyclisme sur route et d’autres disciplines, accompagnés de stars de la communauté du cyclisme esport, se préparent à disputer la première édition des Championnats du Monde Cyclisme Esport UCI. Programmé le 9 décembre, cet événement, lors duquel les courses Hommes et Femmes Elite se disputeront sur le même parcours, est organisé par l’UCI en collaboration avec Zwift.

Equipés du même home trainer, le Tacx NEO 2T et ses accessoires, les concurrents de ces Championnats du Monde UCI inédits se connecteront simultanément depuis leur domicile ou leur centre d’entraînement, dans plus de 20 pays et sur les cinq continents. Au menu pour eux : un parcours de 50 km et 483 m de dénivelé positif. Les représentants des équipes nationales seront faciles à distinguer grâce à leurs maillots virtuels aux couleurs de leur pays. Quant aux titulaires d’invitations, ils porteront soit le maillot de leur pays, soit un maillot distinctif d’invité.

En l’absence de système de classement des nations pour le cyclisme esport, les Fédérations Nationales se sont vu attribuer des quotas en fonction de différents critères, comme leur nombre de leurs coureurs figurant dans le groupe test de l’UCI, le nombre d’utilisateurs de la plateforme Zwift parmi leurs cyclistes Elite et le nombre d’athlètes Elite ayant déjà participé à des compétitions de cyclisme esport.

Comme le cyclisme sur route traditionnel, le cyclisme esport nécessite des qualités physiques, de la puissance, de la vitesse et du sens tactique... mais il y a plus. La plateforme Zwift offre en effet des « power-ups », coups de pouce distribués aux utilisateurs de façon aléatoire. Deux d’entre eux seront mis à disposition lors des Championnats du Monde UCI : le « boost aéro », qui améliore l’aérodynamique pendant 15 secondes, et le « poids léger », qui réduit le poids du coureur de 10 % pendant 15 secondes aussi. Tous les coureurs participant aux deux courses recevront le même nombre de « power-ups », mais ils ne sauront pas lequel des deux types attribués ils recevront (la probabilité sera la même pour l’un et l’autre).

Les animations de ce type, associées à la performance physique pure des athlètes, font du cyclisme esport un spectacle passionnant pour le public. Les Championnats du Monde Cyclisme Esport UCI seront diffusés en direct dans le monde entier. Les informations relatives aux canaux et liens de diffusion seront communiquées prochainement. Il sera possible de suivre les avatars des participants sur les routes de la course, mais aussi de visionner les athlètes en plein effort sur leur home trainer grâce aux ordinateurs portables, webcams et autres dispositifs installés dans le cadre qu’ils auront choisi pour disputer leur épreuve.

Les fans peuvent s’attendre à des images à la fois captivantes et divertissantes, ainsi qu’à des interviews avant et après la course. Ils assisteront également à la remise des maillots de Champions du Monde UCI aux avatars des vainqueurs.

En amont de l’épreuve, les participants ont eu la possibilité d’effectuer des reconnaissances sur le parcours de la compétition, ce qui leur a permis de tester leur matériel et de préparer leur tactique. Ils ont reçu leur équipement de course et peaufinent leur préparation en vue du jour J. Leur objectif ? Décrocher le tout premier maillot de Champion du Monde Cyclisme Esport UCI de l’histoire, dans sa version physique et virtuelle, qu’ils auront le droit de porter l’année suivante sur toutes les courses en ligne disputées sous l’égide de l’UCI.

La promotion et le développement du cyclisme esport constituent un axe important de l’Agenda 2022 de l’UCI. Le Président de l’UCI, David Lappartient, qui est aussi à la tête du Groupe de liaison du Comité International Olympique (CIO) sur l’esport et les jeux vidéo, se félicite de l’organisation de ces nouveaux Championnats du Monde UCI : « Les courses virtuelles ont connu un immense succès populaire pendant la période d’arrêt des courses. Je suis convaincu que l’esport offre un réel potentiel pour contribuer au développement de la participation dans notre sport. Il s’agit d’un moment historique ».