Le majestueux fleuve Yangtsé termine son voyage de 6'300 km dans la mer de Chine orientale au nord de Shanghai. Au milieu de son immense delta, l'île de Chongming, longue d’environ 80 km, sépare le troisième plus grand fleuve du monde en deux bras juste avant qu'il ne rencontre l'océan.
La « Grande île brillante » s'est fait connaître des amateurs de cyclisme en accueillant depuis plus de 10 ans une grande épreuve de la catégorie Femmes Elite, inscrite au calendrier de l’UCI Women's WorldTour depuis l’année de création de la série en 2016. Le Tour of Chongming Island UCI Women’s WorldTour est l’une des épreuves organisées sur le sol chinois, où le cyclisme est de plus en plus populaire.
Li Meifang et la première édition
L'événement a beaucoup évolué au fil des années, et son parcours a traversé aussi bien l'île de Chongming que la région de Shanghai. La première édition, en 2007, était une course de quatre étapes de classe 2.1 précédée par un contre-la-montre. La Chinoise Liu Li Yong (Giant Pro Cycling) avait remporté le chrono de 12 km le 2 juin, devant sa compatriote et coéquipière Li Meifang, suivie de la Néerlandaise Ellen van Dijk (courant à l’époque pour la formation Vrienden van het Platteland).
Le lendemain, Van Dijk avait remporté le critérium qui lançait la course par étapes. Après 65,5 km entre Renshou et Yatong City, elle s'était imposée dans un sprint massif devant la Chinoise Na Zhao (Giant Pro Cycling Team). L'Australienne Belinda Goss avait pris le maillot jaune en remportant les deux étapes suivantes, à Chongxi et Chongbei, à chaque fois devant la Néerlandaise. Mais lors de la dernière étape, Li Meifang avait remporté le classement général après une victoire en solitaire au bout de l'étape la plus longue (100 km), devant trois autres Chinoises : Hui Sha, Tang Kerong et Chen Jing (toutes membres du JiangSu Team).
Li Meifang avait fait encore mieux l'année suivante, en remportant à nouveau l'épreuve, devant ses compatriotes Meng Lang et Hui Sha, en plus du contre-la-montre d'avant-course. En 2009, les Australiennes ont pris le pouvoir : Chloe Hosking s'est imposée devant l'Allemande Marlen Jöhrend et la Chinoise Na Zhao, après la victoire de Bridie O'Donnell dans le contre-la-montre.
Une nouvelle formule avec le Tour of Chongming Island World Cup
En 2010, les organisateurs ont revu le format de leur événement : le contre-la-montre est devenu une course d'un jour, la Tour of Chongming Island World Cup, inscrite au calendrier de l’ancienne Coupe du Monde Route Femmes UCI jusqu'en 2015. La course par étapes elle, est alors organisée sur trois jours. La championne allemande Ina-Yoko Teutenberg, qui a remporté plus de 200 courses durant sa longue et riche carrière, s'est imposée sur les deux épreuves deux années de suite.
Elle a remporté l'édition 2010 de la course par étapes devant la Néerlandaise Kirsten Wild et l'Australienne Rochelle Gilmore. En 2011, elle a pris le meilleur sur la Néerlandaise Annemiek van Vleuten et l'Italienne Monia Baccaille. Dans la course d'un jour, Teutenberg a dominé la première édition de la Tour of Chongming Island World Cup en résistant au vent et à des pluies torrentielles pendant 138,6 km. La coureuse de la formation HTC-Columbia a pris le meilleur sur Wild après un final excitant, l'échappée ayant été reprise par le peloton juste avant l'arrivée. Elle s'est imposée l'année suivante devant la Britannique Lizzie Armitstead (aujourd’hui Deignan).
L'Australie a dominé les deux éditions suivantes de la course par étapes avec des victoires de Melissa Hoskins et d'Annette Edmondson, tandis que le Tour of Chongming Island World Cup revenait à l'Américaine Shelley Olds puis à l'Ukrainienne Tetyana Ryabchenko.
Les extraordinaires records de Wild et Wiebes
Deux coureuses néerlandaises ont marqué l'événement de leur empreinte. La première est Kirsten Wild, qui a connu une semaine extraordinaire en 2014. La star du Team Giant Shimano a remporté deux étapes, pris une fois la deuxième place, et a dominé aussi bien l'épreuve par étapes que la Tour of Chongming Island World Cup. Elle a à nouveau remporté le Tour en 2015, mais s'est inclinée au sprint dans la course de Coupe du Monde, devancée par Giorgia Bronzini. Wild n'en est pas moins la coureuse la plus couronnée de succès sur l'île de Chongming avec sept victoires d'étape, deux au classement général et deux dans l'épreuve d'un jour.
L'année suivante, l'événement s'est réinventé : la course d’un jour a disparu, et la course par étapes a rejoint le prestigieux UCI Women's World Tour. Chloe Hosking a retrouvé le succès à Chongming en 2016, en devançant la Taïwanaise Huang Ting Ying et la Canadienne Leah Kirchmann. En 2017, la Belge Jolien D'Hoore s'est imposée devant deux anciennes vainqueures, Wild et Hosking. L'Allemande Charlotte Becker lui a succédé au palmarès en prenant le meilleur sur l'Australienne Shannon Malseed et la Russe Anastasiia Iakovenko.
L’édition 2019 du Tour of Chongming Island UCI Women’s WorldTour a marqué l'avènement de la jeune sensation néerlandaise Lorena Wiebes. La jeune championne née en 1999 a remporté les trois étapes, le classement général, le classement par points et le classement de la meilleure jeune. Un mois après son triomphe chinois, la coureuse de l'équipe Parkhotel Valkenburg s'offrait une superbe médaille d'or aux Jeux Européens 2019 devant, excusez du peu, la coureuse la plus titrée de son pays, Marianne Vos (CCC-Liv).
Programmé initialement cette année du 7 au 9 mai, le Tour of Chongming Island UCI Women’s WorldTour a été repoussé à la période du 23 au 25 octobre selon le calendrier de l’UCI Women’s WorldTour 2020 remanié dévoilé cette semaine par l’UCI dans le contexte de la pandémie de coronavirus.
