Routes verglacées, vents glaciaux, risques accrus de pluie, de neige et de grêle ; en hiver, même les cyclistes les plus déterminés peuvent être découragés de sortir leur vélo pour se rendre à l’école ou au travail. Mais cette année, le Winter Bike to Work Day (la journée « Au travail en vélo en hiver ») tombe le vendredi 14 février, et promet de célébrer l’amour ainsi que le cyclisme en hiver.

L’urgence climatique est le thème de cette huitième édition du Winter Bike to Work Day, encourageant les participants à « sauver l’hiver » en s’engageant à faire du vélo plus régulièrement en tant que moyen de transport écologique. Grâce au hashtag #WinterBikeLoveStrike, toute personne peut s’engager à se rendre à l’école ou au travail à vélo, en s’enregistrant sur le site web dédié pour participer à cette journée.

S’il existe un classement des participants – actuellement dominé par des villes aux États-Unis, au Canada et en Suède –, l’objectif premier de cette journée est d’encourager l'utilisation du vélo pour aller travailler à l’année, le tout dans un esprit amical de compétition entre les villes.

Les organisateurs veulent prouver que le cyclisme en hiver est plus amusant qu’il n’y paraît à première vue.

Les villes et groupes communautaires y participant ont lancé une série de différentes actions et initiatives, notamment des kiosques mobiles avec des boissons chaudes gratuites, des cadeaux (comme des cagoules), des conseils pour s’adapter aux difficultés du cyclisme en hiver, et des ateliers. Toutes les initiatives sont répertoriées afin que les personnes intéressées puissent trouver les événements les plus proches de chez elles.

Les villes prennent l’initiative 

Le Winter Bike to Work Day faite suite au Congrès vélo d’hiver 2020, organisé la semaine dernière à Joensuu (Finlande). Lieu adéquat pour accueillir un Congrès rassemblant les experts et les promoteurs du cyclisme, Joensuu voit le taux de cyclisme chuter en hiver, mais, à l’année, 20 % de l’ensemble des trajets dans cette ville sont effectués à vélo, grâce notamment à un réseau de voies cyclables séparées. De nombreux exemples inspirants concernant la promotion cycliste viennent de Finlande : à Oulu, en Finlande centrale, malgré des températures pouvant atteindre -17 °C en hiver, 1000 des 1200 élèves d’une des écoles de la ville se rendent chaque jour à l’école à vélo, comme le montrent ces photos devenues virales sur les réseaux sociaux.

À l’échelle nationale, le pays met la priorité sur le rôle du déplacement actif comme facteur d’amélioration de la santé publique. Le Programme « Les écoles finlandaises en marche » – auquel participent 90 % des municipalités – encourage l’activité physique et la mobilité au cours de la journée scolaire, et le déplacement actif vers et depuis l’école. Le vélo tenant une place de choix pour remplir ces ambitions de déplacement actif, les leaders politiques apprécient le fait d’avoir les bonnes infrastructures en place pour permettre le déplacement, tout l’année, à vélo pour se rendre à l’école.

En plus de volonté cycliste, une aide de la ville ou de la région pour le cyclisme en hiver peut également faire une énorme différence : des voies cyclables protégées dans les villes souvent enneigées ont plus d’impact que dans des villes au climat plus tempéré.

Un défi civique majeur reste le déglaçage des infrastructures cyclistes. À Copenhague, ville lauréate du label UCI Bike City, la ville déglace la neige et le verglas des voies cyclables avant de dégager la route, faisant ainsi passer le message que les cyclistes occupent une place importante et qu’ils sont prioritaires sur les autres modes de transport.