Hoogerheide, aux Pays-Bas, accueillera ce weekend la dernière manche de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI Telenet 2019-2020.

Ce petit village est situé au centre de la municipalité de Woensdrecht, fief historique du cyclo-cross qui promeut depuis des décennies le cyclisme sous toutes ses formes auprès des habitants. Nous nous sommes penchés sur les activités cyclistes à Woensdrecht, dans la province du Brabant-du-Nord, proche de la frontière belge.

Tout d’abord, de nombreux champions cyclistes y ont grandi ou y ont des attaches : c’est le cas de Jan Janssen, Henny Kuiper, Harm Ottenbros, René Pijnen, Gerard Koel, Adrie van der Poel, Mathieu and David van der Poel et Thalita de Jong.

La municipalité, lauréate du label UCI Bike City en 2017, continue de démontrer son engagement pour le cyclisme.

Le 26 janvier, Hoogerheide accueillera la Coupe du Monde Cyclo-cross Telenet UCI 2019-2020 tout en organisant un weekend de festival cycliste, appelé Calfven, dédié au cyclisme pour les jeunes et les personnes handicapées.

Steven Adriaansen, maire de Woensdrecht, a pris la parole avant la compétition : « Je suis fier qu’Hoogerheide organise de nouveau la Coupe du Monde Cyclo-cross Telenet UCI. Au cours de 20 dernières années, Hoogerheide a organisé 15 finales de Coupe du Monde UCI et deux éditions des Championnats du Monde UCI (2009 et 2014). Dans notre municipalité de Woensdrecht, nous disposons des infrastructures et des connaissances requises pour organiser ce genre d’événement sportif. »

La région a organisé sa première course de cyclo-cross à Huijbergen, dans la région de Woensdrecht, dans les années 1960 ; depuis, elle a organisé des compétitions majeures, notamment deux éditions des Championnats d’Europe et cinq éditions des Championnats des Pays-Bas, affirmant un peu plus sa réputation de fief du cyclo-cross.

Les cyclistes choyés

Comme bon nombre de villes néerlandaises, les aménagements cyclistes disponibles sont excellents, et le cyclisme a la priorité dans les plans d’urbanisme et la conception des routes. La municipalité s’engage à l’amélioration de l’infrastructure et à l’installation de nouveaux éclairages. La campagne environnante, où foisonnent rivières, deltas, forêts et collines, correspond parfaitement à la pratique de plusieurs disciplines cyclistes, grâce à sa diversité de paysages. Pour le mountain bike, plusieurs parcours sont développés autour de la Brabantse Wal, la plus haute colline de Brabant-du-Nord. Tant sur route qu’en off road, des parcours cyclistes démarrent à Woensdrecht et vous emmènent en direction d’espaces verts comme le parc national de Zoom-Kalmthoutse, la Brabantse Wal, le Brabant-de-l’Ouest et la Flandre, en Belgique.

Conçus autour de thèmes, ces parcours, très bien marqués, permettent aux visiteurs d’accéder à des infrastructures cyclistes comme des garages à vélos, des ateliers de réparation, des cafés, des hôtels et différentes attractions. En 2020, pour marquer les 75 ans de la libération des Pays-Bas, un nouveau parcours cycliste verra le jour, avec pour thème l’histoire de la Seconde Guerre mondiale.

Chaque année, une vingtaine de tours de mountain bike en loisir sont organisés par des clubs et des associations, attirant des amateurs de VTT, autant des Pays-Bas que de la Belgique voisine.

Adopter les deux-roues

Depuis avril 2017, la ville a mis en place un plan vélo. Fier d’avoir « un grand cœur cycliste », le plan rapproche les parties prenantes publiques et privées de la région pour promouvoir le cyclisme sous toutes ses formes, en cherchant notamment à améliorer les offres disponibles. Renforçant la passion du cyclisme, Hans de Waal, conseiller municipal de la ville, s’est exprimé : « Woensdrecht est une réelle municipalité cycliste. Vous êtes les bienvenus, que vous soyez cyclistes amateurs ou spectateurs venus assister à l’un des nombreux événements cyclistes que nous organisons. »

Sur un budget annuel de 41 millions d’euros, la municipalité dépense 965 000 euros en aménagements cyclistes et 100 000 euros en événements cyclistes. Les clubs cyclistes établis et les commerces en faveur du vélo sont connus dans la région et ils contribuent à l’avancée du cyclisme comme solution de mobilité et comme sport.

L’investissement pour de nouveaux parcours est l’une des priorités ; ces dernières années, des itinéraires off road ont été rejoints en Belgique et dans la municipalité néerlandaise voisine, Bergen op Zoom. À l’automne 2018, des améliorations ont été apportées à un parcours cycliste qui traverse la frontière belge.

Mettre l’accent sur l’inclusivité et les enfants

La présence d’une école cycliste – la seule de son genre aux Pays-Bas – rend la ville de Woensdrecht unique. Les élèves suivent leur cursus scolaire tout en participant à des programmes de formation, disponibles en cyclo-cross, VTT, route et BMX. Cette école joue également un rôle essentiel au sein de la communauté en s’occupant d’enfants après l’école grâce à des ateliers VTT et vélo de route.

En outre, une compétition cycliste junior se déroule chaque année à Hoogerheide, ainsi qu’un weekend cycliste junior dans la ville voisine d’Ossendrecht.

Le projet Dikke Banden, qui œuvre pour la formation cycliste des enfants, encourage les écoliers de la région à être actifs à vélo, pour le sport comme en loisir.

Le potentiel d’inclusion du vélo est également reconnu, avec un projet Cylisme de Qualité en place pour promouvoir l’activité physique chez les personnes âgées, handicapées ou à faibles revenus. Ce programme apporte des conseils, de la motivation et des programmes de formation cycliste adaptés ; son objectif est de rassembler les participants pour améliorer leur santé et encourager les contacts sociaux.

Des événements et des courses sont régulièrement organisés pour les coureurs handicapés : le 12 juin sera notamment organisé un « événement sportif unique » pour les personnes handicapées physiques ou mentales, auquel participeront la province du Brabant-du-Nord et le comité d’organisation du Grand Prix Adrie van der Poel.