L’engouement pour les compétitions de cyclisme sur route est né à la fin du XIXe siècle et n’a cessé de croître depuis. Certaines grandes courses attirent des dizaines de millions de spectateurs et sont suivies par les téléspectateurs du monde entier.
La première course dont on trouve une mention officielle avérée s’est déroulée le 31 mai 1868 dans le parc de Saint-Cloud, à Paris, et fut remportée par le Britannique James Moore.
Le 7 novembre 1869 a lieu la première course de ville à ville : Paris-Rouen. James Moore, à nouveau vainqueur, couvrit les 123 kilomètres en 10h. 25 min. L’intention des organisateurs était de promouvoir le cyclisme et de démontrer que le « bicycle » permettait de parcourir des distances considérables.
Le cyclisme sur route fait partie du programme des Jeux Olympiques depuis la première édition en 1896. Les premiers Championnats du Monde UCI sur route ont été organisés en 1927.
Quatres spécialités :
La course en ligne fait partie du programme olympique.
Le départ est donné en peloton. Les coureurs s’élancent sur un parcours d’une distance variable (env. 260 km pour les Hommes Elite lors des Championnats du Monde UCI). Les courses se déroulent selon plusieurs formules: courses d’un jour d’un point à un autre (ex.: Paris-Roubaix ou Tour des Flandres) ou en circuit, à l’instar des Championnats du Monde UCI, ou courses par étapes (ex.: Tour de France, Giro d’Italia ou Vuelta a España).
La course contre-la-montre individuel fait partie du programme olympique.
Le contre-la-montre individuel se court sur une distance de 40-50 km (lors des Championnats du Monde UCI et des Jeux Olympiques). Les coureurs partent seuls, à intervalles réguliers (1 à 2 minutes). Le concurrent crédité du meilleur temps est déclaré vainqueur.
Le principe est le même que lors du contre-la-montre individuel, mais cette épreuve se court par équipes de 2 coureurs au minimum et par équipes de 10 au maximum.
Dans le cadre des Championnats du Monde Route UCI, le contre-la-montre par équipes sera couru dès 2019 sous la forme d’un relais mixte, réservé aux équipes nationales, et composé d’hommes et de femmes. Chaque équipes regroupera six coureurs issus des catégories Elite et Moins de 23 ans. L’épreuve sera lancée par les trois coureurs (Hommes), qui passeront ensuite le relais aux trois coureuses. Le classement de l’équipe sera déterminé au passage de la deuxième coureuse. Hommes et femmes effectueront les uns comme les autres un tour d’un circuit identique.