Samedi, après une victoire spectaculaire en solitaire dans la course en ligne Femmes Élites, Anna Van Der Breggen a rapporté aux Pays-Bas une troisième médaille d’or de ces Championnats du Monde Route UCI 2018. Dans l’une des courses les plus marquantes de l’histoire récente des Mondiaux Route , Van Der Breggen est partie en solitaire à 39 km de l’arrivée sur le parcours très vallonné d’Innsbruck, remportant finalement la médaille d’or avec plus de trois minutes d’avance sur l’Australienne Amanda Spratt et plus de cinq sur l’Italienne Tatiana Guderzo, ancienne Championne du Monde Route.
Trois fois médaillée d’argent aux Mondiaux sur les épreuves individuelles, notamment cette semaine sur le contre-la-montre Femmes Élites, Van Der Breggen a enfin décroché son premier maillot arc-en-ciel. Elle a également permis aux Pays-Bas d’engranger une quatrième médaille d’or consécutive aux Mondiaux dans la catégorie Femmes Élites en deux ans.
Championne olympique en titre et Championne d’Europe 2016 sur les épreuves de course en ligne, la Néerlandaise a plus tard raconté que son premier maillot arc-en-ciel était celui qu’elle visait depuis le début de la saison.
« C’est tellement difficile de s’imposer aux Championnats du Monde, donc je suis très heureuse de ce maillot arc-en-ciel, a-t-elle réagi. C’est seulement en franchissant la ligne d’arrivée que j’ai compris. »
« Je me demandais si c’était trop tôt ou non, mais on a essayé d’être actives, puis je me suis retrouvée dans cette position, donc j’en ai profité et je suis partie. »
Interrogée pour savoir si elle était surprise de voir l’écart se creuser avec ses rivales, elle a admis que « oui, donc pour [elle] c’était une bonne chose et il fallait continuer. »
Cette fois encore sous un grand soleil, les 149 participantes sont parties de la petite ville de Kufstein pour 156,2 km très vallonnés et pas moins de 2400 mètres de dénivelé positif.
Pendant une courte période, l’équipe néerlandaise s’est retrouvée en mauvaise posture après une chute d’Ellen Van Dijk et d’Annemiek Van Vleuten en début de parcours.
Mais alors que le peloton entamait les trois derniers tours du circuit olympique de 23 km et son ascension ardue jusqu’à Igls, Van Dijk s’est échappée avec trois autres coureuses : Lotta Pauliina Lepisto (Finlande), Tatiana Guderzo et Emma Cecilie Norsgaard Jorgensen (Danemark).
Les dernières rescapées du quatuor ont été rattrapées à 61 km de l’arrivée, suscitant une attaque de l’Américaine Coryn Rivera, plus tard rejointe par Van Dijk, Emilia Fahlin (Suisse), Amanda Spratt, Elena Pirrone (Italie) et Malgorzata Jasinska (Pologne).
Sur l’avant-dernière ascension d’Igls, l’échappée de six coureuses était à moins d’une minute et Van Dijk a commencé à baisser de rythme ; c’est là que le moment décisif de cette course a eu lieu : un petit écart dans le peloton par sa coéquipière Van Vleuten a étiré les poursuivantes, puis Van Der Breggen a lancé une vive contre-attaque, décisive.
En un rien de temps, Van Der Breggen avait rattrapé l’échappée des six coureuses, et après l’avoir remontée, la Néerlandaise a poursuivi son effort avec une nouvelle attaque, scindant rapidement le groupe.
Rivera a suivi Van Der Breggen un temps, puis Spratt est restée avec la Néerlandaise un peu plus longtemps. Mais après avoir demandé de l’aide sans en recevoir, Van Der Breggen a accéléré brusquement sur l’ascension d’Igls, distançant facilement l’Australienne. C’était la dernière fois qu’une de ses rivales la voyait avant l’arrivée.
L’écart entre Van Der Breggen et Spratt, toujours en solitaire derrière, n’a fait que s’accroître lors de la fin de course extraordinaire de la Néerlandaise.
Dans ce qui ressemblait à un contre-la-montre, Van Der Breggen comptait deux minutes et demie d’avance au sommet sur son dernier tour. Quand le peloton principal a atteint ce même endroit, la Néerlandaise descendait déjà vers Innsbruck et la ligne d’arrivée.
Derrière elle, Guderzo s’est détachée d’un groupe de quatre coureuses, en route pour le bronze, mais Van Der Breggen semblait faire partie d’une tout autre catégorie. Elle n’a cependant rien célébré avant de voir la ligne d’arrivée ; alors, arborant un grand sourire et levant les deux bras en l’air, la Néerlandaise, triomphante, remportait enfin ce titre tant attendu de Championne du Monde.
Les Championnats du Monde Route UCI 2018 se terminent dimanche avec au programme la course en ligne Hommes Élites, sur un parcours très vallonné de 258,5 km avec plus de 4600 mètres de dénivelé positif.
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