Après le Postnord UCI WWT Vårgårda West Sweden, le Ladies Tour of Norway offre l’occasion d’un changement en tête de l’UCI Women’s WorldTour, mené par Annemiek van Vleuten depuis Liège-Bastogne-Liège fin avril. La Hollandaise absente, ses rivales sont en chasse…
La victoire de la championne d’Italie Marta Bastianelli au Postnord UCI WWT Vårgårda West Sweden devant Marianne Vos et Lorena Wiebes le weekend dernier a pleinement relancé le suspense de l’UCI Women’s WorldTour 2019. Annemiek van Vleuten mène toujours le classement individuel avec 1367,67 points, mais ne dispose plus que de 200 points de plus que sa compatriote Marianne Vos qui en totalise 1168. Deux-cents c’est exactement le nombre de points attribués à chaque lauréate des 23 manches de l’UCI Women’s WorldTour 2019, mais dans les courses par étapes comme le Ladies Tour of Norway, les étapes rapportent également des points aux dix premières (25 à la première sur la ligne) et à la porteuse du maillot de leader (5 chaque jour). Cela signifie que Katarzyna Niewadoma, actuelle troisième avec 1106,17 points, est également une leader en puissance au terme du Ladies Tour of Norway alors que Marta Bastianelli, quatrième avec 935 points, et Lorena Wiebes, cinquième avec 918,33 points, ne sont pas loin derrière et peuvent continuer à nourrir des ambitions.
Le GP Plouay – Lorient Agglomération Trophée WNT (31 août), le Boels Ladies Tour (3-8 septembre), WNT Madrid Challenge by La Vuelta (14-15 septembre) et le Tour of Guangxi Women’s WorldTour (22 octobre) sont les quatre ultimes courses. Comme en Suède le week-end dernier, Annemiek van Vleuten n’est pas engagée au Ladies Tour of Norway, car elle privilégie un stage en altitude pour préparer la fin de saison.
L’épreuve norvégienne créée en 2014 fait partie de l’UCI Women’s WorldTour depuis 2017. Marianne Vos a remporté les deux dernières éditions. Elle en est à nouveau la favorite car elle semble actuellement dans sa meilleure forme depuis qu’elle a fait une pause sportive en 2015.
Elle a remporté deux manches de l’UCI Women’s WorldTour 2019 : le Trofeo Alfredo Binda-Comune di Cittiglio en mars et La Course by Le Tour de France en juillet. Quatre victoires d’étapes au Giro Rosa, également en juillet, l’ont définitivement réinstallée au sommet de la hiérarchie, ce qui rend la fin de l’exercice 2019 particulièrement alléchante, notamment en vue de la course en ligne féminine des Championnats du Monde Route UCI au Yorkshire le 28 septembre, où l’équipe des Pays-Bas est susceptible de se présenter plus forte que jamais avec le trio formé de Marianne Vos, d’Annemiek van Vleuten et de l’actuelle détentrice du maillot arc-en-ciel Anna van der Breggen.
Le Ladies Tour of Norway est disputé en quatre étapes dans le sud du pays, de Åsgårstrand à Halden, à seulement 200 kilomètres de Vårgårda où s’est déroulée la manche suédoise de l’UCI Women’s WorldTour 2019. Les difficultés du parcours vont croissantes avec une arrivée en bosse (1,3km at 7,3%) à la forteresse de Fredriksten l’avant-dernier jour et, pour conclure, l’étape-reine selon la désignation par les organisateurs. Elle comprend des secteurs non asphaltés qui vont plaire à la spécialiste du cyclo-cross et du mountain bike qu’est Marianne Vos. Mais au cours de sa longue et prolifique carrière, la championne hollandaise n’a peut-être jamais rencontré autant d’adversité que dans cet UCI Women’s WorldTour 2019 qui s’avère passionnant.