Vainqueur du contre-la-montre individuel de la cinquième édition du WNT Madrid Challenge by La Vuelta la veille de la prestigieuse course en circuit dans les rues de Madrid, l’Allemande Lisa Brennauer (WNT Rotor Pro Cycling) est restée fidèle à sa réputation de spécialiste de l’exercice chronométré. Dimanche en revanche, c’est l’Australienne Chloe Hosking (Alé Cipollini) qui s’est imposée, au sprint, sur le Paseo del Prado, réalisant ainsi un comeback gagnant au plus haut niveau international à une semaine des Championnats du Monde Route UCI du Yorkshire.
Lisa Brennauer a été couronnée Championne du Monde UCI du contre-la-montre en 2014 à Ponferrada, si bien que ce n’était pas une nouveauté pour elle de s’imposer dans en Espagne. Mais terminer en tête à Boadilla del Monte constituait cependant une victoire appréciable. Son temps de 12’52’’ (sur un parcours de 9,3 km) lui a permis d’améliorer de 13 secondes celui de Pernille Mathiesen, la triple Vice-Championne du Danemark du contre-la-montre individuel, avant que la Néerlandaise Lucinda Brand (Team Sunweb) ne s’intercale entre elles avec un retard de seulement quatre secondes sur la lauréate.
La deuxième étape était celle, très attendue, de l’épreuve en circuit qui trouve sa conclusion sur la célèbre place des Cibeles, après 98,6 km d’une course intense. Les bonifications attribuées en cours de route ont maintenu un niveau de compétition élevé à tous les instants puisque les sept sprints intermédiaires offraient autant d’opportunités aux candidates de renverser le classement général et mettre Lisa Brennauer en difficulté.
Mais la puissante Allemande a répondu à toutes les tentatives de ses rivales de l’empêcher de remporter l’avant-dernière manche de l’UCI Women’s World Tour 2019.
« C’est une victoire vraiment formidable, a commenté Lisa Brennauer. C’est ma première victoire en Grand Tour. Mon équipe m’a énormément soutenue. C’était une course assez épuisante. Nous devions nous battre pour chaque seconde. Je suis super heureuse et fière de ce que j’ai fait. J’ai eu peur à cause de la route parfois glissante. J’ai essayé de ralentir au plus possible dans les virages. Mon équipe m’a aidé à garder mon calme. C’était moi la plus nerveuse. C’est incroyable de voir dans cette course le soutien que nous recevons de la part de si nombreux sponsors. C’est une grande victoire pour eux aussi. C’est une grande course, et je suis ravie de la terminer sur une victoire finale. »
Le peloton s’était à peine élancé sur le Paseo del Prado qu’aussitôt, des attaques ont fusé sur ce circuit de 5,8 km tracé autour des lieux les plus emblématiques de Madrid. La Championne d’Espagne Lourdes Oyarbide (Movistar Team Women) était à l’évidence encline à l’offensive devant son public, mais quelques-unes des équipes les plus fortes étaient déterminées à maintenir le peloton groupé dans l’optique des sept sprints intermédiaires attribuant chacun cinq, deux et une secondes de bonification aux trois premières sur la ligne.
Au lendemain de sa victoire contre la montre à Boadilla del Monte, la leader de l’épreuve Lisa Brennauer s’est rapidement mise en action pour remporter le premier sprint intermédiaire devant Lucinda Brand, porteuse de maillot vert du fait de sa deuxième place au classement général, après avoir couvert deux tours seulement. Une fois que le quatrième sprint bonification est revenu, à mi-course (km 46,4), à Lucinda Brand, la dauphine n’était virtuellement plus qu’à trois secondes de la première place.
Les attaques ont continué à se succéder malgré la pluie tombant abondamment dans la dernière partie de la course. Mais tout est rentré dans l’ordre pour que l’arrivée soit jugée au sprint, dominé par Chloe Hosking devant Letizia Paternoster (Trek-Segafredo) et Roxane Fournier (Movistar Team Women), tandis que Lisa Brennauer terminait sans souci dans le peloton, victoire finale en poche.
« Pour notre équipe, comme nous n’avions pas réussi un très bon contre-la-montre, nous voulions absolument la victoire d’étape ce dimanche, a déclaré Chloe Hosking. Nous savions qu’il y aurait des filles qui rouleraient plein gaz en vue des sprints intermédiaires et que ça rendrait la course dure et rapide. Il nous fallait rester attentives durant toute l’épreuve. Sunweb a couru très à l’offensive. Je suis fière de mon équipe parce que nous avons abordé la compétition avec un objectif clair et précis et nous l’avons réalisé. Je ne sais pas quelle comparaison on peut établir entre cette course et les Championnat du Monde, mais ça me donne une grande confiance. J’ai vécu un début de saison difficile. J’ai dû couper en mai et juin. Puis j’ai remis mes objectifs en place. Je suis bien revenue et j’ai obtenu quelques résultats encourageants, mais rien à voir avec le fait de l’emporter ici. Je suis vraiment fière de moi, de mon abnégation et de ma détermination à retrouver le haut niveau où je dois être. Je suis très heureuse et satisfaite. »