Après que Megan Jastrab eut rapporté aux Etats-Unis leur troisième médaille d’or aux Championnats du Monde Route UCI, dans le Yorkshire (Grande-Bretagne), Samuele Battistella a été titré en chez les Hommes Moins de 23 ans après la disqualification du vainqueur initial, le Néerlandais Nils Eekhoff, au terme d’une course âprement disputée dans des conditions exigeantes.
Inspirée par sa compatriote Chloé Dygert dans le contre-la-montre Elite et par Quinn Simmons (Juniors) dans la course en ligne la veille, Megan Jastrab a décroché la médaille d’or dans la course en ligne des Femmes Juniors à 17 ans, dans sa première année dans cette catégorie. Jastrab est sortie du peloton dans le final, à 2 km du but en compagnie de la Russe Aigul Gareeva, déjà sacrée Championne du Monde UCI du contre-la-montre dans la catégorie Juniors, juste après la fin de l’aventure pour Cendrine Kerbaol (France) et Catalina Soto Campos (Chili) qui, un temps, semblaient bien parties pour se disputer la victoire.
« Je suis tout simplement très reconnaissante envers mes coéquipières aujourd’hui ; ceci n’aurait pas été possible sans elles, a déclaré Megan Jastrab après avoir battu au sprint Aigul Gareeva, elle-même débordée pour l’attribution des médailles d’argent et de bronze par la Belge Julie De Wilde et la Néerlandaise Lieke Nooijen. Elles ont été présentes du début à la fin. Je sais que certaines d’entre elles ont été retardées par des chutes et qu’elles sont revenues plus fortes que jamais.
« Je savais que ça allait être technique et que la course se déciderait à 10 km de la fin, dans la côte, et ensuite dans la descente rapide, a enchaîné la lauréate. Katie Clouse et moi étions devant, et quand la Russe a attaqué, je me suis que c’était la bonne et que je n’allais pas laisser passer ma chance cette fois. Je suis restée avec elle ; je ne voulais pas tellement collaborer car je ne me sentais pas au mieux. Comme j’ai vu que personne n’assurait la poursuite, je me suis relâchée, j’ai vu que l’écart était suffisant pour pouvoir respirer un bon coup et ensuite lancer mon sprint ; c’était donc formidable. »
« Ce qui se passe ici cette semaine pour les Etats-Unis est juste fou, a conclu la transfuge du BMX et du mountain bike. Je devais abattre mes cartes. »
La course sur route des Hommes Moins de 23 ans a été pareillement arrosée, ajoutant à la difficulté du tracé dans le Yorkshire même une fois que la pluie eut cessé. Le sensationnel Chinois Lyu Xianjing était encore dans le coup quand des bordures se sont mises en place à 60 km de l’arrivée pour faire exploser un peloton déjà réduit. A la suite d'une chute, le héros local Tom Pidcock, né à Leeds, dans le Yorkshire, est parvenu à reprendre sa place aux avant-postes, y compris dans l’échappée décisive en compagnie de Samuele Battistella (Italie), Stefan Bissegger (Suisse) et du vainqueur du Tour de l’Avenir Tobias Foss (Norvège).
Un trio de poursuivants les a repris à la flamme rouge du dernier kilomètre dès lors que Sergio Higuita, le plus jeune Colombien de l’histoire à avoir remporté une étape d’un Grand Tour, à La Vuelta Ciclista a España deux semaines plus tôt, a opéré la jonction en faisant montre d’une grande détermination, flanqué de Nils Eekhoff (Pays-Bas) et Andreas Kron (Danemark). Le Néerlandais, vainqueur de Paris-Roubaix Moins de 23 ans en 2017 et de la dernière étape du Tour de Bretagne cette année (3e au général), est une pointure !
Higuita a lancé le sprint, Battistella est revenu très fort de l’arrière mais le plus puissant était bien Eekhoff, au centre de la rue, à Harrogate. Il avait chuté alors qu’il restait 128 km à couvrir et a été finalement pénalisé pour abri derrière un véhicule par le Jury des Commissaires, Battistella étant déclaré vainqueur, accompagné sur le podium par Bissegger et Pidcock. « J’étais déjà très heureux de finir deuxième, a déclaré l’Italien à l’énoncé du verdict. La photo avec mes bras levés manquera toujours, mais je suis incrédule et ravi. »