Lors de la dernière étape spectaculaire du Santos Tour Down Under, le Sud-Africain Daryl Impey (Mitchelton-Scott) est devenu le premier coureur à remporter deux fois de suite la course australienne, qui fêtait cette année sa 21e édition.
Pour la deuxième année consécutive, Impey s’est adjugé l’épreuve d’ouverture de l’UCI WorldTour. Il s’est imposé après avoir terminé troisième de l’ascension déterminante à Willunga Hill, dernière étape de la course avec arrivée au sommet remportée par Richie Porte (Trek-Segafredo) pour la sixième fois de sa carrière.
Au général, Porte s’est classé deuxième du Santos Tour Down Under pour la quatrième fois ; Wout Poels (Team Sky) a complété le podium.
« Nous venons en Australie chaque année avec une bonne équipe et de grandes ambitions, et cette année, en apprenant qu’ils m’aideraient avec une équipe complète pour tenter de conserver mon titre, j’ai pensé que c’était une bonne idée. Mais je sais à quel point la concurrence est toujours rude au Tour Down Under », a déclaré Daryl Impey après la course.
« Mais j’ai cru en moi, l’équipe a cru en moi, et c’est fantastique d’avoir réussi. »
Impey a rendu hommage au leader avant l’étape, Patrick Bevin, qui avait pris la tête du général après sa victoire au terme de la deuxième journée. Mais le Néo-Zélandais a été victime d’une mauvaise chute sur la cinquième étape, et s’il a pu continuer la course après avoir défendu le maillot pendant quatre jours, Bevin a rapidement été distancé sur la première ascension de Willunga Hill dimanche – et voyait donc s’envoler ses espoirs au général.
« Je suis déçu pour Paddy, s’est exprimé Impey. J’étais impatient d’en découdre avec lui, et c’est triste de ne pas le voir dans sa meilleure forme à cause de cette chute. »
« C’était clairement lui le coureur le plus constant sur cette course et il aurait aussi mérité de gagner. »
Si Daryl Impey est rentré dans l’histoire avec sa double victoire, un autre grand nom a célébré des triomphes deux ans de suite sur le Santos Tour Down Under : Peter Sagan (BORA-hansgrohe). Sur la troisième étape, le triple Champion du Monde UCI a remporté sa deuxième victoire dans la ville d’Uraidla, où il s’était déjà imposé en 2018. De son côté, Elia Viviani (Deceuninck-Quick Step) a également levé les bras en Australie, sur la première étape à Port Adélaïde – la 68e victoire en carrière pour l’Italien.
Un événement à noter durant ce Santos Tour Down Under 2019 est le départ à la retraite de l’ancien vainqueur du Paris-Roubaix Mat Hayman (Mitchelton-Scott).
Équipier précieux et polyvalent qui a joué son rôle essentiel de soutien au Santos Tour Down Under – cette année pour Impey –, le vétéran australien Hayman a finalement raccroché son vélo dans son pays à la fin d’une carrière débutée en 2000. Il s’en va avec la satisfaction de voir son coéquipier remporter le général sur sa dernière course et de savoir qu’il a rempli sa mission jusqu’au dernier tour de pédales.
Comme Hayman l’a dit lui-même après la course : « Je ne pouvais pas rêver meilleure sortie. »
Pas de changement important au classement mondial UCI à l’issue du Santos Tour Down Under : statu quo pour les vingt meilleurs coureurs. Au 20 janvier, Alejandro Valverde (Movistar Team) occupe donc toujours la tête du classement avec 4168 points, devant Simon Yates (Mitchelton-Scott) avec 3160 points et Viviani avec 3116 points. La Belgique reste à la première place du classement mondial par nations devant la France et l’Italie.