Deux arcs-en-ciel ont brillé sur le Ronde avec les victoires de Chantal van den Broek-Blaak (Boels Dolmans Cyclingteam) et Mathieu Van der Poel (Alpecin-Fenix) sur le dernier Monument de la saison 2020. Les deux vainqueurs ont été Champion du Monde UCI : la Néerlandaise s’était imposée sur la route en 2017 et son compatriote a dominé le cyclo-cross en 2015, 2019 et 2020.
« Je me sens très heureuse, j’ai attendu toute la saison pour vivre ce moment et je pense à cette course depuis longtemps. Maintenant je l’ai enfin ! » a déclaré Van den Broek-Blaak, qui a attaqué dans le Vieux-Quaremont à 19 km de l’arrivée et qui a réussi à contenir les poursuivantes avec l’aide de ses coéquipières.
« Je suis sans voix. Normalement, je sais toujours qui a gagné après avoir passé la ligne. Mais j’étais tellement fatigué après le sprint qu’ils ont dû me répéter deux fois que j’avais gagné. J’ai demandé dix fois la confirmation ! Tout à coup j’ai pris la mesure de ce que je venais de réaliser et j’ai sauté de joie. J’ai regardé la roue de Wout mais aucun de nous ne savait qui avait gagné. Le fait qu’il ait commencé le sprint légèrement en retard était un signe que lui aussi était épuisé. Je l’ai parfaitement contenu, mais il est remonté à ma hauteur à mi-sprint. Aujourd’hui j’avais le dossard 51, comme l’âge de mon père, et c’est quelque chose de spécial », a déclaré Van der Poel après sa victoire devant son grand rival historique en cyclo-cross, Wout Van Aert.
Un peloton de 20 équipes et 117 coureuses s’est élancé pour le départ du Tour des Flandres féminin à 13h50. Après le départ fictif, le menu offrait 11 ascensions tout au long du parcours de 135,6 km, dont la première après 51 kilomètres de course. Six anciennes lauréates ont pris le départ de cette édition 2020 : la Néerlandaise Ellen van Dijk et ses deux coéquipières Lizzie Deignan et Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo), l’Américaine Coryn Rivera (Team Sunweb), et la Championne du Monde UCI Anna van der Breggen (Boels Dolmans Cyclingteam) et Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott), toutes deux néerlandaises.
La première échappée s’est dessinée après le 15e kilomètre. Sept coureuses se sont isolées : la Néerlandaise Teuntje Beekhuis (Lotto Soudal Ladies), les Espagnoles Gloria Rodriguez Sanchez (Movistar Team Women) et Mireia Trias Jordan (Massi Tactic Women Team), l'Irlandaise Alice Sharpe (Ciclotel), l'Allemande Mieke Kröger (Hitec Products Birk Sport), et les Américaines Heidi Franz (Rally Cycling) et Emily Newsom (Team Tibco-Silicon Valley Bank). Après le premier secteur pavé du Lippenhovestraat, il ne restait plus que cinq filles à l’avant. Beekhuis, Rodriguez, Kröger, Franz et Newsom ont pu bénéficier d’une avance de 3’11 après le Katteberg.
L’Allemande Liane Lippert (Team Sunweb) s’est extirpée en solo du peloton dans l’ascension du Leberg à 65 km de l’arrivée. Elle a ensuite été rejointe par les deux Américaines Rivera et Faulkner (Team Tibco-Silicon Valley Bank). Leur tentative a été avortée par le groupe des favorites 15 km plus tard sous l’impulsion de la Championne du Monde UCI Anna van der Breggen, qui a étiré le peloton dans le difficile Taaienberg à 40 km de l’arrivée. La Néerlandaise Riejanne Markus (CCC-Liv) et la Biélorusse Alena Amialiusik (Canyon//SRAM Racing) ont tenté leur chance à 36 km d’Audenarde. Le peloton, réduit à une petite quinzaine de coureuses, est revenu sur les deux fuyardes à 20 km de la ligne dans le Vieux-Quaremont, et l’ancienne Championne du Monde UCI Chantal van den Broek-Blaak est à son tour passée à l’attaque pour prendre rapidement 30 secondes d'avance. La Néerlandaise a ensuite gardé son sang-froid et a su gérer son effort pour triompher sur sa première participation au Ronde. Sa coéquipière et compatriote Amy Pieters a réglé les poursuivantes pour la deuxième place devant la Belge Lotte Kopecky (Lotto Soudal).
Six hommes ont pris la première échappée après 25 kilomètres de course sur ce Ronde van Vlaanderen amputé du Mur de Grammont cette année (242 km au lieu de 267). L’Autrichien Gregor Mühlberger (Bora-Hangrohe), les Belges Gijs Van Hoecke (CCC Team), Fabio Van den Bossche (Sport Flander-Baloise) et Dimitri Pevskens (Bingoal WB), l’Italien Samuele Battistella (NTT Pro Cycling Team) et enfin le Néerlandais Danny Van Poppel (Circus-Wanty Gobert) ont compté jusqu’à 8’02 d’avance sur le peloton après 83 kilomètres de course.
L’écart a commencé à diminuer dans le Kettleberg, juste avant que Mühlberger n’aille au sol. L’Autrichien a chuté après avoir lancé sa musette qui s’est accidentellement accrochée à son guidon. Dans le groupe des favoris, Wout van Aert (Jumbo-Visma) et Tim Wellens (Lotto Soudal) sont aussi partis à la faute dans le Vieux-Quaremont, sans graves conséquences. Edvald Boasson Hagen (NTT Pro Cycling) a tenté de piéger le peloton quelques secondes avant la fermeture des barrières d’un passage à niveau. Le peloton a dû s'arrêter 1'13, ce qui a permis au Norvégien et au premier groupe de prendre de l'avance, sans avoir toutefois jamais vraiment pu croire en leurs chances.
Au fur et à mesure que le peloton se rapprochait des échappés, les attaques fusaient. L’Allemand Max Walscheid (NTT Pro Cycling) puis l'ancien Champion du Monde UCI polonais Michal Kwiatkowski (Ineos Grenadiers) ont lancé les hostilités, suivis par le maillot arc-en-ciel Julian Alaphilippe (Deceuninck - Quick-Step) accompagné par son coéquipier tchèque Zdeněk Štybar. Des attaques qui ont sonné le glas des espoirs de l’échappée matinale, reprise après la deuxième ascension du Vieux-Quaremont, à 50 km de l’arrivée.
Le Champion du Monde UCI 2020 Julian Alaphilippe a placé une nouvelle attaque dans le Koppenberg, situé à 44 km de l’arrivée, vite suivi par Mathieu Van der Poel et Wout van Aert. On se dirigeait alors vers une bataille épique entre les trois favoris lorsque l’impensable s’est produit 10 km plus loin. Dans la roue de Van der Poel, Alaphilippe n’a pu éviter la collision avec une moto de course.
Le duo Van der Poel-Van Aert a poursuivi sa route vers Audenarde, plein gaz, entre experts du cyclo-cross. A 150 mètres de la ligne, Van Aert lançait le sprint. Vigilant, Van der Poel réagissait immédiatement pour conserver un petit écart décisif au moment de lancer son vélo. Le prodige néerlandais s’offre son premier Monument. Dans le groupe des battus, c’est Alexander Kristoff (UAE Team Emirates) qui a pris le dessus au sprint pour la troisième place devant Anthony Turgis (Team Total-Direct Energie).