A seulement 24 ans, Filippo Ganna n'en a pas fini d'écrire des pages de l'histoire du cyclisme, sur la piste et désormais sur la route, devant ses supporters italiens. Le quadruple Champion du Monde UCI de la poursuite individuelle, qui a explosé le record du monde de la spécialité en février, a dominé le contre-la-montre individuel des Hommes Elite lors des Championnats du Monde UCI 2020 vendredi .
Un demi-siècle après le succès légendaire de Vittorio Adorni, l'Autodromo Enzo e Dino Ferrari d'Imola a vécu une nouvelle journée historique pour le cyclisme italien : Ganna est le premier coureur de son pays à remporter la médaille d'or depuis que le contre-la-montre individuel est au programme des Mondiaux UCI. Le Belge Wout van Aert a pris la médaille d'argent, et le Suisse Stefan Küng a fini troisième.
“C'est incroyable, je suis vraiment heureux, s'est réjoui Ganna après sa victoire. J'étais soutenu de façon extraordinaire depuis la voiture pendant les derniers kilomètres. Je ne me sentais pas trop sous pression. Je suis resté avec des amis ces derniers jours, pour parler d'autre chose et ne pas penser aux Mondiaux. C'est un rêve, je n'ai pas les mots. J'avais déjà porté le maillot arc-en-ciel sur la piste mais jamais sur la route ; ce sera donc une nouvelle expérience pour moi."
Suite au forfait de dernière minute du Canadien Hugo Houle, l’Autodromo Enzo e Dino Ferrari a vu 56 participants originaires de 38 pays poursuivre l’arc-en-ciel sous le ciel nuageux d’Imola. Ils se sont élancés toutes les 1’30’’ dans la foulée du premier partant, le Syrien Ahmad Badreddin Wais, auteur du premier temps de référence : 42'19''.
Au moment où le Syrien en terminait après 31,7 km d’effort sur un parcours identique à celui qui avait vu Anna van der Breggen remporter l’or jeudi dans le contre-la-montre des Femmes Elite, 27 coureurs étaient en route. Parmi eux, Edoardo Affini réjouissait déjà les supporters italiens en signant le meilleur temps provisoire au pointage intermédiaire (km 14,9) : 19'06'', soit une demi-minute de mieux que le Néerlandais Jos van Emden (19'32'') et le Français Benjamin Thomas (19'36'').
Dans la zone de départ, les grands favoris se préparaient, parmi lesquels les spécialistes belges du contre-la-montre Victor Campenaerts et Wout van Aert, le Champion d’Europe et quadruple Champion de Suisse Stefan Küng, l’expert Italien Filippo Ganna ou encore l’Australien Rohan Dennis, vainqueur ces deux dernières années, à Innsbruck (Autriche) et à Harrogate (Grande-Bretagne).
Vainqueur du contre-la-montre des Championnats d’Australie devant Dennis en 2013, 2019 et 2020, Luke Durbridge s'est également mêlé à la lutte en signant lui aussi un temps de 19'06'' au pointage intermédiaire, à quelques centièmes de seconde de la référence d'Affini. L'Italien a maintenu son bel effort jusqu'à l'arrivée pour prendre le meilleur temps : 37'25'', soit une vitesse moyenne de 50,819 km/h. A l'arrivée, Durbridge était très légèrement en retard, avec un temps de 37'30'' (à peine 0,108 km/h moins bien qu'Affini).
Alors que les dix derniers prétendants se présentaient au départ et que Geraint Thomas (Grande-Bretagne) passait en 18'41'' après 14,9 km, il semblait évident que beaucoup de rebondissements allaient encore intervenir dans l'enceinte de l'Autodromo. Le Danois Mikkel Bjerg, triple Champion du Monde UCI du contre-la-montre Moins de 23 Ans (en 2017, 2018 et 2019), a montré qu'il était à la hauteur de ce grand rendez-vous en 37'41'', le troisième meilleur temps provisoire.
L'Allemand Jasha Sutterlin a également signé une belle deuxième partie de contre-la-montre pour finir devant Bjerg et à seulement 6'' d'Affini. Mais toutes ces performances ont été surclassées par celle du Gallois Thomas, qui s'est envolé vers le meilleur temps provisoire : 36'31'', près d'une minute de mieux qu'Affini. Un autre grand espoir, le Norvégien Andreas Leknessund (21 ans), a pris le deuxième temps provisoire, à 52'' de Thomas, tandis que les principaux prétendants étaient encore en route.
La plupart d'entre eux ont échoué à tenir le rythme de Thomas après 14,9 km. Campeanaerts était déjà pointé à 17'', et il a fini avec un retard similaire : + 15''. Küng était encore plus près à l'intermédiaire (+ 6''), et il a fini encore plus fort, pour devancer Thomas de 7''... mais Van Aert avait déjà fait mieux : 36'20'' (vitesse moyenne : 52,329 km/h).
Seuls deux coureurs ont signé un meilleur temps intermédiaire que celui de Thomas : ses partenaires de l'équipe Ineos Grenadier Ganna, avec une référence extraordinaire de 18'05'' (35'' de mieux que Thomas), et Dennis (18'26''). L'Italien, qui s'était déjà offert un quatrième maillot arc-en-ciel sur la piste de Berlin en début d'année, a tenu la distance pour s'imposer avec 26'' d'avance sur Van Aert, tandis que Dennis finissait 5e (+ 39'').