Le Britannique Tao Geoghegan Hart (Ineos Grenadiers) a remporté le Giro d’Italia 2020, au cours duquel deux jeunes outsiders sont devenus les principaux protagonistes. Pour la première fois dans l’histoire de la course, les deux premiers du général ont commencé la dernière étape dans le même temps. Le Londonien de 25 ans n’avait que 86 centièmes de seconde de retard (l’équivalent de 9 cm sur les 3'400 km du parcours) sur le jeune maillot rose Jai Hindley (24 ans, Team Sunweb) avant le contre-la-montre final à Milan. Geoghegan Hart a réalisé son meilleur chrono pour sceller sa première victoire dans un Grand Tour avec deux victoires d’étape et le maillot blanc de Meilleur Jeune.
« J’ai juste pensé à pousser fort sur les pédales jusqu’au dernier mètre, je n’ai pas pris de risques inutiles dans la dernière partie. Sur la ligne d’arrivée, j’ai finalement vu ma petite amie (la cycliste professionnelle Hannah Barnes de Canyon//SRAM Racing) après plus d’un mois sans elle. Nous avons traversé le confinement ensemble. Depuis ce matin, je ne pensais qu’à elle. Je ne suis finalement plus seulement le deuxième meilleur cycliste à la maison ! Ce fut une année très difficile, je n’ai pas revu ma famille depuis dix mois Je suis très content », a déclaré Geoghegan Hart après avoir franchi la ligne d’arrivée.
Le Giro d’Italia 2020 s’est élancé depuis Monreale en lieu et place de Budapest comme initialement prévu, en raison du contexte sanitaire lié à la pandémie de Covid-19. Quatre étapes se sont déroulées en Sicile, la plus grande île italienne, avant de rejoindre le continent. Le Champion du Monde UCI du contre-la-montre individuel Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) a remporté le chrono d’ouverture de 15,1 km au Duomo de Palerme. Le rouleur italien a dominé ses adversaires à une allure impressionnante, près de 59 km/h de moyenne sur un parcours rapide dessiné principalement en portion descendante, pour endosser le premier Maglia Rosa sur sa première participation à un Grand Tour. Le Colombien Miguel Angel Lopez (Astana Pro Team), candidat à la victoire finale, a dû abandonner après une terrible chute.
La deuxième étape est revenue à un autre Italien. Diego Ulissi (UAE Team Emirates) s’est imposé au sommet de la courte mais exigeante montée d’Agrigente. Le puncheur a battu dans un sprint puissant l’ancien triple Champion du Monde UCI Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), qui découvrait le Giro d’Italia.
Pour l’arrivée au sommet du plus haut volcan d’Europe, l’Etna, c’est l’Equatorien Jonathan Caicedo (EF Pro Cycling) qui s’est adjugé en solitaire cette troisième étape. Dans le groupe des leaders, le Néerlandais Wilco Kelderman s’est montré le plus fort pour aller grappiller quelques secondes sur ses rivaux. Une chute a éliminé un autre grand favori en début d’étape : Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) est allé au sol peu avant le départ réel après avoir glissé sur un bidon. Le leader des Ineos a réussi à terminer l’étape mais a été contraint à l’abandon le lendemain, souffrant d’une fracture du bassin. Le Portugais João Almeida (Deceuninck – Quick-Step) est devenu le nouveau maillot rose.
Si Ganna a été imbattable sur les chronos de ce Giro, le Champion de France Arnaud Démare (Groupama-FDJ) a quant à lui dominé les sprints. Le Champion du Monde UCI 2011 des Moins de 23 ans a triomphé trois fois en quatre jours, remportant les 4e, 6e et 7e étapes. D’abord au lancer de vélo à Villafranca devant Sagan et l’Italien Davide Ballerini (Deceuninck-Quick-Step), puis devant l’Australien Michael Matthews (Team Sunweb) dans un sprint en faux plat montant et à nouveau face à Sagan, à grande vitesse, dans les rues de Brindisi. Filippo Ganna a surpris le peloton dans la 5e étape après avoir placé une attaque impressionnante et distancé ses compagnons d’échappée sur les routes montagneuses menant à Camigliatello Silano.
Le Britannique Alex Dowsett (Israel Start-Up Nation) s’est imposé en solitaire à Vieste (8e étape). Le lendemain, le Portugais Ruben Guerreiro (EF Pro Cycling) a disposé de l’Espagnol Jonathan Castroviejo (Ineos Grenadiers) en montée à Roccaraso (9e étape).
Le Giro d’Italia a célébré la première victoire de Peter Sagan, qui a mis fin à plus d’un an de disette en franchissant la ligne en solo à Tortoreto (10e étape). La journée avait commencé avec sept cas de Covid-19 détectés, dont le Néerlandais Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma) et Michael Matthews. La Jumbo-Visma et la Mitchelton-Scott ont alors pris la décision de quitter la course.
Les protagonistes de la première semaine se sont encore distingués dans la deuxième partie de la deuxième semaine. Arnaud Démare a remporté sa quatrième victoire d’étape en battant à nouveau Peter Sagan à Rimini. Jhonatan Narváez (Ineos Grenadiers) a bravé la pluie en solitaire à Cesenatico, puis Diego Ulissi (UAE Team Emirates) a récidivé dans un final palpitant à Monselice (13e étape).
Ulissi s’est offert le doublé dans un sprint réduit devant le maillot rose Almeida et Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe). Sa huitième victoire sur le Giro. Filippo Ganna a également gagné le deuxième contre-la-montre avec 26 secondes d’avance sur son coéquipier Rohan Dennis et 43’’ sur Brandon McNulty (UAE Team Emirates). Il a fallu attendre la 15e étape pour déterminer les acteurs de la dernière ligne droite du Giro : Tao Geoghegan Hart (Ineos Grenadiers) a attiré l’attention avec sa victoire impressionnante au sommet de Piancavallo, battant au sprint Wilco Kelderman et son solide équipier australien Jai Hindley tandis qu'Almeida cédait quelques secondes.
Le Slovène Jan Tratnik (Bahrain-McLaren) s’est illustré en solitaire à San Daniele del Friuli pour remporter la 16e étape. L’Australien Ben O’Connor (NTT Pro Cycling) lui a emboîté le pas au sommet de la Madonna di Campiglio (17e étape). Hindley a dompté l’étape reine jugée à Lagh di Cancano au sommet du Torri di Fraele. Il a dominé Geoghegan Hart dans le décor magnifique qu’offrent les Dolomites, tandis qu’Almeida cédait finalement le maillot rose au profit de Kelderman. Le coureur tchèque Josef Cerny (CCC Team) s’est adjugé la 19e étape, réduite à 124 km de course avec le transfert à Abbiategrasso. Le duel entre Geoghegan Hart et Hindley s’est répété dans la triple ascension de Sestrières (20e étape). Le Britannique a remporté l’étape et l’Australien est devenu le nouveau leader du général.
Pour la première fois dans l’histoire d’un Grand Tour, le premier et le deuxième du classement général abordaient la dernière étape dans la même seconde : tout sera décidé lors de l’ultime contre-la-montre au Duomo de Milan. Comme prévu, le maillot arc-en-ciel Filippo Ganna a écrasé le parcours à une moyenne impressionnante de 54,556 km/h, tandis que Geoghegan Hart est allé 39 secondes plus vite que Hindley pour remporter son premier Grand Tour.