Les couleurs de l'arc-en-ciel ont illuminé la Piazza del Campo, à Sienne, avec les victoires de la Championne du Monde Route UCI en titre Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott) et du triple Champion du Monde Cyclo-cross UCI (2015, 2016 et 2017) Wout van Aert sur les Strade Bianche 2020.
L'affrontement Van Vleuten - Garcia
Un duel épique entre Championnes du Monde UCI a animé la course féminine : Annemiek van Vleuten, véritable "cannibale" en 2020, s'est offert une sixième victoire d'affilée, en s'imposant à Sienne avec le maillot arc-en-ciel sur les épaules, devant l'Espagnole Mavi Garcia, Championne du Monde de relais mixte en duathlon en 2016, médaillée de bronze (2016) et d'argent (2017) en individuelle dans la même discipline, et médaillée d'argent aux Championnats d'Europe en 2017.
Dans la fournaise toscane, avec des températures de 40ºC, la Néerlandaise a été la seule à pouvoir répondre au défi posé par l'Espagnole. Garcia, sous les couleurs d'Alé BTC Ljubljana, a débuté le cyclisme sur route il y a seulement cinq ans. Elle est partie à l'avant avec dix autres coureuses dans le cinquième secteur, avant de s'isoler à plus de 90 km de l'arrivée. A environ 25 km de Sienne, Garcia avait toujours une avance de plus de trois minutes sur le premier peloton. Un écart irrémédiable ? Sauf pour Van Vleuten. Seule, la porteuse du maillot arc-en-ciel a d'abord comblé une minute et demie sur les contre-attaquantes, reprises à 16 km de l'arrivée, et a profité du soutien de sa partenaire de l'équipe Mitchelton-Scott Amanda Spratt avant de reprendre sa poursuite solitaire.
La course est devenue un mano a mano entre les deux Championnes du Monde, et l'emblématique secteur du Tolfe s'est une nouvelle fois montré décisif. Van Vleuten y a repris plus de deux minutes sur Garcia, au même endroit où elle avait fait la différence un an plus tôt. La Néerlandaise est revenue à 6,5 km de l'arrivée, et les deux coureuses se sont présentées ensemble dans les rues de Sienne. Mais la dernière ascension de Santa Caterina a permis à Van Vleuten de faire la différence face à sa rivale espagnole.
Imbattable : l'adjectif est incontournable au moment de décrire Annemiek van Vleuten. La Championne du Monde UCI domine la reprise après l'interruption forcée par la pandémie de Covid-19. Après s'être imposée sur le triptyque espagnol Emakumeen Nafarroako Klasikoa - Clasica Femenina Navarra - Durango-Durango Emakumeen Saria, la Néerlandaise s'est donc offert une deuxième victoire consécutive dans les Strade Bianche.
Le triomphe rêvé de Van Aert
Chez les hommes, Wout van Aert a rempli sa promesse de remporter la "Classique du nord la plus au sud de l'Europe", après deux places de troisième. En 2018, sous les couleurs de Verandas Willems Crelan, le Flamand s'était lancé à l'attaque avec Romain Bardet dans les 50 derniers kilomètres, dans des conditions climatiques terribles. Le Belge Tiesj Benoot était sorti du groupe de contre pour revenir sur le duo de tête et s'imposer en solitaire, tandis que Van Aert, exténué et couvert de boue, chutait dans le dernier virage vers la Piazza del Campo et peinait à rallier l'arrivée à la troisième place. Après avoir franchi la ligne, il s'était promis de tout faire pour remporter cette épreuve.
Le triple Champion du Monde Cyclo-cross UCI était également dans le trio de tête en 2019, avec le Français Julian Alaphilippe et le Danois Jakob Fuglsang. Distancé à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée, il était revenu avant l'ascension finale. Mais Van Aert avait ensuite payé cet effort, incapable de suivre l'accélération de Fuglsang à 500 mètres de l'arrivée. Alaphilippe s'était imposé, Van Aert avait encore pris la troisième place, mais son envie de succès toscan n'en était que redoublée. "Obtenir à nouveau ce résultat cette année, après m'être moins consacré au cyclo-cross, confirme que cette course correspond parfaitement à mes caractéristiques", expliquait-il alors à la presse.
Après sa terrible chute sur le Tour de France 2019 et l'interruption des épreuves en raison de la pandémie de Covid-19, Van Aert s'avançait en favori sur les Strade Bianche. Et il a montré qu'il avait appris de ses expériences passées, avec un succès triomphal après ses deux places d'honneur. Le Belge a attendu les 12 derniers kilomètres pour placer une attaque puissante que personne n'a pu suivre. Derrière lui, l'Italien Davide Formolo et l'Allemand Max Schachmann percevaient tout juste le panache de poussière qui accompagnait Van Aert.
Dans le dernier virage de la montée de Santa Caterina, où il s'était effondré en 2018, le Belge paraissait en pleine possession de ses moyens. La Piazza del Campo se présentait devant lui, et plus personne ne pouvait le rattraper. L'heure était venue de célébrer la victoire sur les Strade Bianche après être passé si près les deux années précédentes.
"Je suis véritablement tombé amoureux de cette course il y a deux ans, et c'était mon objectif de l'emporter, a-t-il déclaré. J'ai 25 ans et je l'ai déjà fait. Je suis vraiment heureux."