Après une première édition couronnée de succès du Tour de Suisse Women – remporté dimanche par la Britannique Lizzie Deignan (Trek Segafredo Women) –, une autre bonne nouvelle pour le cyclisme féminin nous vient d’Amérique centrale, où la Vuelta Femenina Internacional a Guatemala débutera le mercredi 9 juin.
Ce tour national féminin inscrit au Calendrier International Route UCI depuis 2018 fête cette année sa 20e édition. La satisfaction de Manuel Estuardo Rodriguez Valladares, Président de la Fédération Guatémaltèque de Cyclisme, est d’autant plus grande que la pandémie de Covid-19 a quelque peu compliqué l’organisation de l’événement.
« Nous avons reçu le soutien de Maria Amelia Flores, la Ministre de la Santé publique, pour organiser cette édition et nous nous sommes engagés à respecter les protocoles sanitaires... Bien que stricts, nous savons qu’ils serviront à empêcher toute transmission au sein de la bulle, comme nous l’avons fait l’année dernière avec la course masculine [la Vuelta Ciclistica Internacional a Guatemala, organisée en octobre dernier] », a expliqué le Président de la Fédération Guatémaltèque.
Du 9 au 13 juin, les 64 femmes composant le peloton parcourront 413,5 km dans les départements de Sacatepéquez, d’Escuintla, de Retalhuleu, de San Marcos, de Quetzaltenango, de Sololá et de Guatemala. La chaleur devrait compliquer les deux premières étapes, sur la côte. Le peloton prendra ensuite la direction des montagnes pour les troisième et quatrième étapes, où le climat est plus frais et plus humide.
Avec 102,5 km, la première étape sera la plus longue de l’épreuve. En grande partie plate, elle longera la côte sud, entre Ciudad Vieja (Vieille Ville) et Santa Lucia Cotzumalguapa. Toujours sur la côte le lendemain, l’étape sera longue de 78 km. Pour la troisième étape (88 km), les coureuses devront effectuer sept tours d’un circuit exigeant qui se terminera au sommet de la colline El Baúl, qui culmine à 2’650 mètres d’altitude et offre une vue panoramique sur Quetzaltenango. La quatrième et pénultième étape, toujours montagneuse, sera à peine plus courte que la précédente (85 km), avant que le classement général ne soit scellé sur le circuit final dans la capitale guatémaltèque, sur un total de 60 km.
Sept équipes étrangères s’aligneront aux côtés des équipes guatémaltèques. On retrouvera dans le peloton de la course des représentantes du Guatemala, de la Colombie, du Chili, du Costa Rica, de l’Equateur, du Honduras et de l’Allemagne.
La compétition sera rude : parmi les femmes présentes au départ, on retrouvera notamment la Colombienne Liliana Moreno, gagnante de la dernière édition. Elle évoluait alors sous les couleurs d’Astana Women’s Team, mais fait désormais partie de l’effectif de Merquimia Proyecta, une équipe qu’elle décrit comme en plein essor : « Pour moi, c’est un honneur [de faire partie de cette équipe colombienne] et je suis très heureuse, parce que c’est elle qui m’a soutenue tout au long de ma carrière sportive... Je la représenterai avec passion, comme à mon habitude. »
Autre favorite : l’Equatorienne Miriam Núñez (Liro Sport–Alcaldía La Vega), lauréate de l’édition 2020 de la Vuelta a Colombia Femenina et gagnante du classement de la montagne de la dernière Vuelta Femenina a Guatemala.
9 juin : Vieille Ville - Santa Lucía Cotzumalguapa (102,5 km)
10 juin : Retalhuleu - Ayutla (78 km)
11 juin : Circuit de Quetzaltenango - Cerro El Baúl (88 km)
12 juin : Pamezabal - San Juan Argueta (85 km)
13 juin : Circuit Reforma Avenue - Las Américas Avenue (60 km).