Le 23 janvier dernier, Tom Dumoulin (Jumbo-Visma) avait surpris ses fans et le monde du cyclisme en annonçant sa mise en retrait du peloton et son souhait de prendre du temps pour lui avant d’envisager un retour à la compétition. Quatre mois plus tard, le Néerlandais sera au départ du 84e Tour de Suisse (6-13 juin). Dans quelles dispositions retrouvera-t-on le vainqueur du Giro d’Italia 2017 alors qu’un été riche en grands rendez-vous s’approche à grands pas ?
Tom Dumoulin a retrouvé l’envie et la fraîcheur mentale, lui qui, au sortir de l’hiver se montrait usé par l’investissement consenti dans le cadre de sa vie de coureur professionnel. Ranger le vélo quelques semaines au garage et profiter de la vie a été profitable au Néerlandais. Sa visite en spectateur, sur l’Amstel Gold Race, le 18 avril dernier, a définitivement ravivé la flamme. Il ne lui restait qu’à se fixer un défi pour formaliser cet inéluctable retour. Et c’est sur les Jeux Olympiques de Tokyo que Tom Dumoulin a jeté son dévolu, cinq ans après avoir conquis la médaille d’argent du contre-la-montre des Jeux de Rio.
Dans ce contexte, le Tour de Suisse semble être l’épreuve appropriée pour renouer avec la compétition. Outre ses étapes montagneuses, la neuvième course par étapes du calendrier de l’UCI WorldTour 2021 propose également deux chronos. Le premier est long 10,9 km dans les rues de Frauenfeld. Le second, à la veille de l’arrivée, présentera plus de 600 m de dénivelé sur un parcours de 23,2 km entre Disentis-Sedrun et Andermatt.
La performance de Tom Dumoulin sera forcément scrutée. Et elle donnera de premières indications sur son niveau de compétitivité. En l’absence de Primož Roglič, focalisé sur sa préparation du Tour de France, et de Steven Kruisjwijk, actuellement aligné sur le Critérium du Dauphiné, Dumoulin devrait jouir d’une certaine liberté au sein de la formation Jumbo-Visma.
Entouré de Chris Harper (4e du dernier UAE Tour), et de ses compatriotes néerlandais Sam Oomen et Antwan Tolhoek, il disposera d’une équipe solide à ses côtés. Reste à savoir s’il peut déjà endosser le costume de leader d classement général, plus de sept mois après son abandon sur la Vuelta Ciclista a España 2020 (non-partant à la 8e étape), ou s’il fera de la chasse aux victoires d’étapes son objectif prioritaire en Suisse.
Dumoulin devra notamment composer avec les deux leaders d’Ineos Grenadiers sur ce Tour de Suisse. Richard Carapaz et Adam Yates font office de grands favoris, d’autant plus que la formation britannique est particulièrement performante cette saison sur les courses par étapes. Après leur triplé sur la Volta Ciclista a Catalunya (Adam Yates devant Richie Porte et Geraint Thomas), les hommes d’Ineos Grenadiers ont remporté le Tour de Romandie (Geraint Thomas), puis le Giro d’Italia grâce à Egan Bernal.
Les autres coureurs de renom comme Jakob Fuglsang (Astana-Premier Tech) ou le Champion du Monde UCI Julian Alaphilippe (Deceuninck - Quick-Step) sont autant d’outsiders crédibles pour le classement général. Sur les deux étapes contre la montre, Tom Dumoulin aura fort à faire face aux nombreux spécialistes de la discipline, à commencer par deux experts suisses : le Champion d’Europe du contre-la-montre Stefan Küng (Groupama-FDJ) et son compatriote Stefan Bissegger (EF Education-Nippo). Attention également au Français Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) et au Danois Søren Kragh Andersen (Team DSM).
S’il ne possède pas le palmarès de Rui Costa (UAE Team Emirates) sur le Tour de Suisse – triple vainqueur de l’épreuve et au départ pour la neuvième fois cette année –, Tom Dumoulin dispose de sérieuses références sur l’épreuve. En trois participations, le coureur de la Jumbo-Visma s’est hissé une fois sur le podium (3e en 2015) et une fois à la 5e place (2014). Il y a aussi remporté deux succès d’étapes.
Dumoulin devra profiter de ces huit jours de course pour peaufiner sa condition en vue de ses objectifs de l’été, qui ne devraient pas inclure le Tour de France. Jumbo-Visma avait en effet annoncé que Jonas Vingegaard le remplacerait dans l’équipe alignée sur la Grande Boucle et articulée autour de Primož Roglič. Ce Tour de Suisse est donc une occasion unique de justifier sa double sélection (course en ligne et contre la montre) pour les Jeux Olympiques et de prouver qu’il peut endosser le rôle de leader sur l’épreuve en ligne à Tokyo, malgré la présence de Bauke Mollema et Wilco Kelderman.
Tom Dumoulin devrait affronter ces coureurs lors des Championnats Nationaux des Pays-Bas, où il briguera un quatrième maillot tricolore sur le contre-la-montre (après 2014, 2015 et 2017). Il sera également de la partie sur la course en ligne, dont le tenant du titre n’est autre qu’un certain Mathieu Van der Poel, lequel effectuera lui aussi sa reprise sur ce Tour de Suisse, en prévision de l’épreuve de mountain bike de Tokyo.