Le Grand Départ de la Grande Boucle n'est pas le seul grand événement cycliste qui se tiendra à Nice le samedi 29 août. Dans le calendrier remodelé de cette deuxième partie de saison, les meilleures représentantes de l'UCI Women's WorldTour (WWT) ont également rendez-vous sur la Promenade des Anglais pour s'y disputer La Course by Le Tour de France 2020. En lieu et place des Champs-Élysées à Paris, elles affronteront deux tours d'un long circuit autour de Nice, pour un total de 96km au bout desquels on s'attend à une explication royale entre les coureuses les plus puissantes du peloton.
Jean-Marc Marino, responsable sportif de l'épreuve, donne le ton : "Elles vont parcourir une boucle à deux reprises, et la côte de Rimiez permettra à un groupe solide de s’extraire. D’autant plus qu’après avoir atteint la ligne tracée pour les points de la montagne, il reste en réalité plusieurs kilomètres de montée jusqu’au village d’Aspremont. Le tremplin est parfait pour des filles vraiment fortes qui s’entendent bien, surtout que la descente est technique et peu propice à l’organisation d’une poursuite."
Une épreuve, plusieurs formules
La course organisée par ASO a changé de format à plusieurs reprises au cours de sa jeune existence. De 2014 à 2016, elle s'est disputée le jour de la dernière étape du Tour de France, sur le parcours historique des Champs-Élysées. L'épreuve a considérablement évolué en 2017, en se déplaçant dans le sud de la France pour deux jours de course : une première étape difficile de 90km avec arrivée au Col d'Izoard, sur les routes empruntées par la 18e étape du Tour de France masculin le même été, et une course – qui ne faisait pas partie de l’UCI WWT - sous forme de poursuite pour les 20 meilleures coureuses (ou celles ayant fini à moins de cinq minutes de la vainqueure) à Marseille, qui accueillait la 20e étape pour les hommes.
En 2018, La Course by Le Tour de France est redevenue une course d'un jour au Grand-Bornand, où arrivait la 10e étape du Tour. En 2019, l'épreuve s'est disputée sur un circuit difficile à Pau, au pied des Pyrénées, en parallèle de la 13e étape. Jusqu'à présent, l'épreuve a été dominée par les Néerlandaises avec deux succès pour Marianne Vos (vainqueure de la première édition, en 2014, et la dernière jusqu'à présent, en 2019), un pour Anna van der Breggen (2015) et un autre doublé pour la Championne du Monde UCI actuelle Annemiek van Vleuten (2017 et 2018). L'Australienne Chloe Hosking est la seule non-Néerlandaise au palmarès (2016).
Le menu niçois
L'édition 2020 offre de nouveaux défis. La course s'élancera en bord de mer méditerranéenne et s'engagera dans les terres, vers le nord, pour affronter la côte de Rimiez (5,8km avec une pente à 5,1% de moyenne) après seulement 8km. L'ascension se poursuit sur des pentes plus modérées après le sprint pour le classement de la montagne : encore 6,5km en montée, autour de 3%. Les coureuses atteindront ensuite la ville de Castagniers avant de repartir vers le sud et de franchir la ligne d'arrivée à Nice une première fois, pour s'engager sur un nouveau tour (distance totale : 96km).
Il restera une trentaine de kilomètres à parcourir après avoir passé la deuxième ascension de la côte de Rimiez et il s’annonce difficile pour les attaquantes les plus audacieuses d'y faire la différence avant une explication groupée, comme lors des trois premières éditions de l'épreuve.
Les femmes à suivre
Avec une distance réduite et seulement deux difficultés au programme, la liste des prétendantes est ouverte, avec les anciennes vainqueures et de nouvelles outsiders. L'Australienne Hosking est présente à Nice pour inscrire à nouveau son nom au palmarès, comme les Néerlandaises Vos (CCCLiv), Van der Breggen (Boels-Dolmans) et Van Vleuten (Mitchelton-Scott), qui a remporté récemment les Strade Bianche.
Ce quatuor de renom sera opposé à un plateau impressionnant, à commencer par deux Championnes du Monde UCI : la Britannique Lizzie Deignan (Trek-Segafredo) et l'Italienne Marta Bastianelli (Alé BTC Ljubljana). Elles seront accompagnées sur les routes niçoises par la Sud-Africaine Ashleigh Moolman-Pasio (CCC Liv), septuple Championne d'Afrique ; la Polonaise Katarzyna Niewiadoma (Canyon//SRAM Racing), qui a remporté l'Amstel Gold Race en 2019 ; la Danoise Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ Nouvelle Aquitaine Futuroscope), meilleure jeune de l'UCI Women's WorldTour en 2017 et vainqueure du Giro dell'Emilia Internazionale Donne à la mi-août.
Parmi les 23 équipes au départ, beaucoup ont misé sur leurs sprinteuses, parmi lesquelles la Canadienne Leah Kirchmann (Team Sunweb), la Belge Jolien D’Hoore (Boels-Dolmans) ou encore la Cubaine Arlenis Sierra Canadilla (Astana). Toutes rêvent de briller à Nice.
